概念就是反映事物本质属性（或特有属性）的思维形式。

一般来说，人们对事物的认识，总是先有感性认识。经过认识的深入，再运用比较、分析、综合、抽象和概括等方式，借助词语就形成了概念。

每个人的头脑里都会有很多的概念。常见的现象是，对于一些似乎是人人都熟知的概念，当你随意问一个人，这个概念到底是什么意思？他往往会说不上来。比如说，“稳定”这个概念。

造成这种现象的原因，一是可能人们平时对该概念缺乏深刻的思考；二则是，该概念本身就无法下定义了。

定义概念的常用方法就是：“属加种差”。所谓，“属”，就是指待定义概念的上位概念；而“种差”就是指待定义概念具有的特有属性。

例如，“自来水”的定义是：“通过自来水处理厂净化、消毒后生产出来的符合相应标准的供人们生活、生产使用的水。”

“水”这个概念就是“自来水”这个概念的“属”。“通过自来水处理厂净化、消毒后生产出来的符合相应标准的供人们生活、生产使用”就是“种差”。

如果进一步追问，什么是“水”？就有了水的定义：“一种常温常压下无色无味、液体状，分子式为H₂O的物质。”

如果再进一步追问，什么是“物质”？这就比较难下定义了。勉为其难地，我们也许可以将其定义为具有某种特性的事物。

下面是物质的三个定义：

“物质独具质量，质量是宇宙“时间、空间、质量（能量）”三要素之一。内涵上，物质是时间、空间的填充内容。外延上，物质指所有的物体事件。质量、空间是物体的基本属性，而质量、空间、时间都是事件的基本属性。”^[1]

“物质指在人们的意识之外独立存在又能为人的意识所反映的客观实在”^[2]

“物质是一个在科学上没有明确定义的词，一般指静止质量不为零的东西。物质也常用来泛称所有组成可观测物体的成分”^[3]

如果还要继续较真，进一步追问，什么是“事物”？这就真是一个无法下定义的概念了吧。

也就是说，有一类的概念，它们已经足够宽泛，已经无法再给它们找一个属，自然也就很难或者无法下定义了。当然，有时人们还可以通过列举属性的方式来下定义。

但是，“时间”这个概念就非常奇怪了。这是一个人人皆知、人人皆用的概念。数千年来，人们一直想给时间找一个合理的定义。牛顿、爱因斯坦这些极为智慧的科学家，对时间这个概念进行过深刻地思考，也没有满意的结果。

有趣的是，人们也不知为何无法给“时间”下定义。这不奇怪，因为，如果已经知道为何无法给“时间”下定义，人们也就不会绞尽脑汁地去思考了。

无法下定义的概念很多，我试图举列一些：事物、存在、运动、形式、时间、关系、对象、属性。这一定是挂一漏万的。

还有一些概念，尽管不少的教科书也给出了定义，我觉得意义不大，说了和没说差不多。例如：物质、精神、能量、信息、空间等。也应列入无法下定义的概念的范畴。

最后，对于这些无法定义的概念，我们是不是也要建立这么一个“概念”？对应的词语是什么呢？能不能叫“基础概念”？

参考文献

[1] 物质. 百度百科http://baike.baidu.com/subview/35675/12170225.htm?fr=aladdin(2014/09/03)

[2] 物质. 互动百科. http://www.baike.com/wiki/%E7%89%A9%E8%B4%A8(2014/09/03)

  [3] 物质. 维基百科. http://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%89%A9%E8%B4%A8 (2014/09/03