无数次的飞行之后，我终于第一次“主动”地误机了。本来，在芝加哥由国际转往国内有两个小时的时间，按本人的江湖经验这已经足够，昨天美联航的航班顺风飞，落地时比预计的还快了20分钟。

但是，世界是按概率运行的，昨抽奖天轮到我了。芝加哥入境大厅被各地来的航班旅客塞满，而给访客开的通关柜台实在是少，我所在的这个大厅只有4个，经常还有办事人员来从旁边的“美国居民和永久居留”人群中拉一两个来加塞，或者似乎是在谈论工作似地与其他办事人员对话，总之，花了一个半小时才出来。昨天还首次在美国看到有人被柜台扣住护照，一边站着，等待其他办事人员处置。我前后都有多人因急着赶下一班飞机想与办事人员商量特例办事，一概被拒绝，或许是从急性子的中国来的，大家都着急万分，但美国（冤枉，不是美国，是这里的过关）实在是太慢了。

闲话少说，出来之后，急忙赶到摆渡轻轨，到了Terminal1 后飞奔到安检处，而这时离我的航班登机只有5分钟了。到了安检望着长长的队伍，想与工作人员商量寻求帮助，没门！好在这次速度很快，我就耐下性子排队。过去后连皮带都没有系利索就拉着箱子一路狂奔（叹芝加哥机场真大啊）。气喘吁吁赶到登机口，飞机是还在哪儿，登机门已经关闭，这时离起飞还有足足7分钟之久！可就是没辙，这个柜台已不见工作人员，奔到旁边的柜台寻求帮助，你知道的，也是白搭，那边在关登机口呢，虽然他帮着打了没有人接听的电话。

等我的航班办事人员出来，再次商量，仍然没有可能，因为这时飞机登机桥已经撤离，飞机即将被推出了。我说我还是economy plus呢，这也不行，那句有名的笑话是怎么说的？头等舱也一齐起飞了。standby！感叹美国航空公司的效率，几乎都是满员！不过他们超卖也太严重了吧？

下一个飞IND的航班是两个小时之后，稍事休息，不敢多停留，到登机口看到我在长长的standby list中排名第一（从小到大，排名第一的机会不多，越老就越少了！），暗自安慰自己，这下应该有戏，想着总有我这样的不走运的人啊，概率嘛！与接站的人电话联系了，他们继续等。

很快就又登机了，免不了要到柜台询问，让办事人员还相当不高兴，怎么老问啊！我站在登机队伍旁边，盼望着这次有哪个倒霉蛋没有赶到，或者谁临时取消了计划，甚至谁好心主动调到下一班（航空公司号召，且有不错补偿，本人有个这样的经历）。到还有最后一个空位时，柜台后面的小姐给我露了个笑容，说可能有戏，但还要再稍等。正当我庆幸之时，见一仁兄狂奔而来（居然是中国人），顿时心情往下沉，那位老兄奔到登机口，工作人员问“Mr. 外”（怀疑是Wei之美读），“是是是”...

再次改下一班standby，这次是一个小时之后，而我的名字竟然下降到了第三位（不过中国人对这个不陌生，各种排名改变经常无端发生），心情顿时不好，前去柜台交涉，人家有理由，你在那个航班第一，但是这个航班早就有人排队。这次看来更没有希望，因为电子公告牌显示fully checked而我竟然在候补第三。继续通知接机的会议组织者的研究生，开始想晚上将如何办，旅馆？机场？明天早上的航班？

事情往往是在绝望中产生希望。到所有的登记人都上了飞机之后，我竟然第一个被喊名字，原来前面那两位没有来，而此时还有两个座位！大悦！赶紧text接机人，人家也愉快回应。

飞机只飞了大约30分钟，中部时间晚上11点，到达Indiannapolis。想着等我的人应该很着急了。当我在自动扶梯上张望下面的接机人时，有人在下面跟我挥手打招呼，嗨，那不是Luca吗，还有Pavel，下来赶紧握手，正当还要寒暄时，Alex从旁边过了，更加吃惊，原来有这么隆重的欢迎啊！玩笑了，Luca来自欧盟研究中心，Pavel代表俄罗斯，而Alex是悉尼大学的，我们是来开同一个会。上车后询问得知，最早来的Luca比我早到不过半个小时，其余两个也刚刚到达。不可思议！非常快乐！再开往Purdue的有说有笑的不到一个小时的行程对我而言就是格外的奖赏了！假如我准时到了呢？

2011-05-06，北京时间18:55，美中部时间05:55