我们或许认为自己统治了地球，但是真正的统治者是甲虫。

“每每听说有人采到了稀罕的甲虫，我都有如老骥之闻吹角，几欲先睹。”——查尔斯•达尔文

“上帝一定对甲虫有一种特殊的偏爱！”著名的英裔印度进化生物学家霍尔丹（J. B. S. Haldane）曾如此感叹。的确，每5种植物和动物中，就有1种是甲虫。它们的形态、尺寸和色彩令人目不暇给，使全世界的科学家和采集家趋之若鹜。

▲图为艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（1823–1913）收藏的标本，保存于伦敦自然历史博物馆

极端多样的外表意味着惊人的物种数量，仅是已经被我们认识的甲虫就有40万种之多，且科学家们推测还有大概100万种尚未被描述。 

▲甲虫外表极端多样，图为股羽角甲，其触角多达40节，且呈现出独特的扇

尽管甲虫的体型、体色、图案和行为各异，但它们有着一些共同的形态特征，其中最明显的就是它们都有革质的坚硬前翅，即鞘翅。

▲甲虫的前翅特化成柔软的革质化，或完全硬化的鞘翅，这种特化在昆虫纲中是非常独特的

甲虫如此成功，正是得益于鞘翅的存在。不管甲虫是生活于地表还是水中，它们的鞘翅都能使虫体减少磨损，避免虫体脱水，并保护它们不受到寄生物和捕食者的侵害。鞘翅和腹部之间，有一个鞘翅下室，这是陆生和水生甲虫均具有的一个重要的适应性特征。

举例来说，生活在沙漠中的甲虫利用这个鞘翅下室，隔绝身体和外界，这样外界空气、温度突然变化时不至于直接影响到虫体温度，并且还能防止虫体脱水。生活在水中的一些甲虫利用鞘翅下室捕获和储存空气，使它们在水下能够呼吸。

▲生活在纳米布沙海中的光滑长足甲，它的足非常长，体型似子弹

 一直以来甲虫在我们的神话、艺术和工艺品中占据了重要的地位。圣蜣螂是最著名的甲虫被神化的例子，它的图像在古埃及的葬礼艺术和象形文字中很常见。

▲古埃及人认为圣蜣螂是太阳神的象征，图中的雕刻出现在卢克索的一座寺庙中

艺术家们以各种方式描绘甲虫。萤火虫很早就出现于中国和日本的艺术中。最有名的甲虫艺术品之一是德国文艺复兴时期的艺术家阿尔布雷特·丢勒（Albrecht Dürer），在1505年根据欧洲深山自锹创作的水彩画。

化石的原鞘翅目记录于欧洲东部下二叠纪（距今大约2.8亿年前）的岩石中。这些昆虫体扁平，可能生活于疏松的树皮下的狭窄空间中，类似于现代的广翅目昆虫（泥蛉、齿蛉和鱼蛉）。

▲图中的象甲化石来自超过两千万前的沉积岩中

达尔文曾说：“由于昆虫体型微小，我们往往低估了它们奇特的外表。设想一下，倘若我们把南洋犀金龟P222的雄虫放大到一匹马或者哪怕只是一条狗的大小，它都将是世界上最威风凛凛的动物之一。它崭新的金盔耀人双眼，出鞘的角刃令人胆寒！” 

▲豹点豆芫菁受惊时，足关节处会释放出一种烈性毒素，这种物质能使人和其他动物产生疼痛的水泡

▲草原伪斑芫菁醒目的、高对比度的图案，是警戒色的绝佳例子

假如有一天飞扬跋扈的人类从地球上消失，那么生物圈恐怕不会有什么遗憾，但是40万种甲虫一旦不在……单是想象一下都觉得非常恐怖！

▲彼得斯宽蜗步甲取食蜗牛时，它的口器伸长，能把蜗牛柔软的身体从它的壳里拽出来

北京大学出版社近期将出版一部极具观赏价值的甲虫图鉴，

书中收录了600多种甲虫，涵盖鞘翅目中的161个科。敬请期待！

【本期编辑：邹艳霞】

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