科学家发现了一些化学物质，它们能表明一只蚂蚁还活着、并阻止它的同事把它丢到蚁群的墓地。此前的研究认为，蚂蚁把死去的同事从蚁群中移除是因为蚂蚁尸体中降解产物的积累。然而，Dong-Hwan Choe及其同事认为，蚂蚁处置组在一只蚂蚁死后1小时内就采取了行动，这远远早于降解的化学产物能够散发出来的时间。这组科学家发现，移除死蚂蚁的化学信号总是存在，但是被其他化学物质抑制，而这些化学物质在蚂蚁死后很快就消失。这组科学家使用溶剂萃取了存在于刚刚被杀死或死去1个小时的工蚁表皮中的这些化学物质。当涂抹了这些萃取物的蚂蚁蛹被放在外面的时候——工蚁通常会回收蛹并把它们送回蚁巢中——只有那些涂抹了来自刚刚被杀死的蚂蚁的萃取物的蛹被忽略了，没有被搬走。而其他的蛹被扔进了蚁群的垃圾堆。色谱和质谱分析表明了dolichodial和iridomyrmecin这两种化合物的存在。活的工蚁在表皮中分泌这些化合物。但是这组作者发现，如果不持续更新，在40分钟内dolichodial和iridomyrmecin或者将挥发，或者将变得失去活性。

论文# 09-01270: "Signs of life: Chemical signals associated with life inhibit necrophoresis in Argentine ants," 作者Dong-Hwan Choe, Jocelyn G. Millar和Michael K. Rust，PNAS，2009