John Craig Venter的身上从不缺乏话题。从单枪匹马与人类基因组计划展开竞争、时代杂志将他与人类基因组计划代表Francis Collins同时选为封面人物，到宣布制造出首个能够自我复制的活细胞“Synthia”，轰动了整个学术界，Venter的每一个举动，在学术界都会引起波澜。前阵子，他又宣称将组建新公司HLI，组建史上最大的基因组数据库，结合基因组学、生物信息学及干细胞疗法，致力于抗衰老研究，并延长人类寿命。

衰老和死亡，是进化决定的。著名的生物学家George C.Williams于1957年发表了《基因多效性，自然选择，与衰老的演化》一文，这是20世纪演化学最重要的论文之一。威廉斯提出：短视的自然选择如何通过基因多效性让我们在年轻时获得优势，却在我们年老时饱受折磨。人老了之后之所以会患上各种基因，这都来自于自然选择。可进化的本质抵挡不了人类追求不老不死的意识......
 
为何都想老不死
对于不老和长寿的探索，恐怕是除了“我们是谁”“我们从哪儿来”之外，人们思考的第三个问题了——“我们能否一直存在下去”。我们有长寿菜、长寿龟、长寿村，古有臣民对帝王“万寿无疆”的祝颂，今有儿孙对长辈“寿比南山”“长命百岁”的祝福。从秦始皇对长生不老药的追寻，到而今众多科学家对长寿基因、抗衰老基因的研究，除体现出人类对自身长久存在的期待，也表明了人类已经脱离进化论所限定的、生存和繁殖这个对整个种族有利的行为，转为为自身的幸福而殚精竭虑。

对于不老的科学探究，开始于1889年，一位哈佛大学教授Brown Sequard为自己注射从豚鼠和狗的睾丸中提取出来的混合物，称有显著的“恢复青春”效果，但并不持久。他的研究成果在《柳叶刀》杂志上发表了，但并没有引起重视，抗衰老的研究再掀波澜，已是20世纪20年代了，这一次故事的参与者有我们所熟知的心理学家弗洛伊德，他老年时接受了一个以大夫姓氏命名的手术，是内分泌专家斯坦纳奇教授研究出来的，叫“斯坦纳奇手术”，实际上只是男性的输精管结扎术。虽然从斯坦纳奇教授的角度来说，有一定的理论根据，但现在看来只剩对人类恐惧衰老和死亡的叹息。
 
长寿与基因
有一个规律，很多问题，如果解释不了，就说它是由于基因决定的，多半错不到哪里去。也因此，生物学家、医学家们纷纷开始将遗传学和分子生物学结合，从基因的角度开始对长寿和衰老问题的探索。

如果一个百岁老人跟你分享他的长寿秘诀是烟酒不忌，你大可以相信他，也许他拥有的基因类型，能够让他在即抽烟又喝酒的情况下，还能长寿。

荷兰莱顿大学教授埃琳·斯拉格布姆针对本国3500名九旬老者的研究结果表示，长寿者的人体机能与普通人有异，他们衰老的更慢，患上各种疾病的几率较小，而且这一特征还会遗传。

目前基因方面的研究主要有两个方向，长寿基因和衰老基因。这里说的并不是单一的基因，而是与长寿和衰老有关的多种基因，它们之间的相互作用带来了不老和长寿的结果。衰老的表现为染色体端粒长度的改变、DNA损伤、甲基化等，衰老的终点就是死亡，这些因素也是影响长寿的原因。

有科学家认为，端粒（细胞核两端的特殊DNA片段）长度决定生物的寿命，端粒的缩短会导致细胞分裂的停止和死亡的来临。发现端粒的三位科学家获得了2009年诺贝尔生理学或医学奖。

目前“长寿基因”和“衰老基因”还不能完全确定，但有学者认为，消除自由基的某些酶类基因、与细胞生长调控有关的某些基因与长寿和衰老相关。对于长寿和衰老基因，科学上还需要继续发现更多的相关基因，理清那些导致衰老、影响长寿的基因群及其之间的联系，才能在理解基因组的基础上，解决衰老、长寿的问题。
 
另辟新道
除了基因研究外，还有抗衰老制剂的研究。褪黑素与微量元素是被认为有抗衰老作用的物质。褪黑素的自由基清除能力在众多自由基清除剂中表现特别突出，而微量元素摄入不协调，将导致衰老。

还有一种说法，节食能够延长寿命。这背后的生物学原理是：生长激素和胰岛素信号途径在起作用。科学家通过对猴子、酵母菌、果蝇等动物的研究中验证了减少卡路里摄入能够延长寿命的理论。

另一些科学家提出引起机体衰老和疾病的是自由基的增多，这也是现实生活中那些宣称“清除自由基，恢复年轻态”的保健品所依赖的理论基础。这些保健品疗效有限，请不要轻易尝试。

除了遗传因素之外，人生活的环境、人的心理状况等多方面因素都会影响到寿命。保持愉悦的心情，健康的生活方式，良好的饮食习惯，这样即使躯体不可避免的老化，但还是有年轻的心态，总好过长寿但不快乐，年轻的外表下，却住着一个老灵魂。

对于长寿基因及衰老基因的发掘，也有不赞同的声音。他们认为这违反了伦理道德，假使我们不老不死，那么进化的要领“生存和繁殖”，也会越来越少的被考虑，我们将剥夺后代的生存机会。

技术的进步带来的潜在社会问题，还有待进一步去解决。就目前的研究状况来看，长寿不意味着不会永生，科学的帮助下，人们有机会将有限的生命拉长，将有限的生命过得更有质量，实现不老不病的愿望。

此时又想到了Venter先生，据悉，Venter曾作为美国海军医疗队的医院参加越战，战场的残酷使他认识到生命和时间的宝贵，他认为人生的每一分钟都应该有所创新。撇开进化的需要不谈，试想有一天，我们不再会变老，没有疾病，寿命很长，我们是否还会像出生即知将死的时候那样，珍惜生命中的每一天，而努力奋斗呢。