为什么年轻科学家求职越来越难？科学史学者普赖斯（Derik John de Solla Price, 1922-1983）在讨论“科学的病态”问题时给出了一个答案^[1]。

普赖斯分析17世纪以来期刊数量的变化，发现每过50年，期刊的数量就增加到原先的10倍。全球第一家学术期刊《Philosophical Transactions of the Royal Society》创立于1665年，而到了20世纪中期，期刊数量增加到10万家之多。他进而考察研究人员数量的变化，竟然也发现了相同的规律，从17世纪中叶的万人规模，扩大到20世纪中叶的千万人，以至于有史以来的全部科学家十有八九现在还生活在我们中间。

这样的规模扩张速度十分惊人。我们听过象棋棋盘64个格子的故事，知道随着格子数的增加，在下一个格子放置加倍谷物的可怕后果。现在的情况还不止是加倍，而是每50年增加到原先的10倍！显而易见，这是不可持续的。照此下去，过去3个多世纪以来形成的学术体系终将崩溃。若非如此，普赖斯说道，要不了多久，世界上的任何一个小孩或是一条小狗，都得要安排好几位物理学家为其服务。

系统崩溃将在何时发生？普赖斯其实也给出了他的回答。按照统计趋势，普赖斯预计到21世纪初全球应有100万家期刊，加上上亿的科技人员。虽然普赖斯本人没有能够看到上述情形如期而至，但我们大家却真切地看到了。进一步推论，到2050年，全球就要有1000万家期刊，10亿名科技人员；如果我们不相信此种情形的发生，那就是等于说，我们相信系统崩溃的时间就在2000年至2050年之间，也就是现在。

一些科研上挺能干的人群正在逃离学术界，并且其数量持续增加，可以看成是系统崩溃的表现。现在，甚至还出了一本畅销书，题目就是《离开学术界:实用指南》^[2]，作者克里斯托弗-卡特林本人也曾是一位常人看来很有潜力的科研人员，而现在却要来指导大家如何不失面子地离开学术界。

不久的将来会怎么样？肯定有越来越多的人离开。一方面是岗位的增加赶不上人数的增加，人们面对越来越严厉的上岗要求，不得不放弃自己的学术生涯追求。另一方面，学术研究所带来的成就感的下降，也会使得克里斯托弗-卡特林那样的人选择主动放弃。普赖斯从科学计量学的视角，指出病态扩张模式之下，若要使重要论文加倍，则一般性论文会增加到原来的八倍，也就是说，学术研究的成功概率会大幅度下降。普赖斯认为，科学中的文献过剩、人员短缺假象、职业化增强、研究质量下降等都是这个病态科学的具体症状。

如何解决这个问题？普赖斯在世的时候没有看到管理部门对此病的重视，有点悲观地说道：现在，即使这一迫在眉睫的危机无法控制，至少也应知道是什么东西击中了我们吧。

但无论如何，从现在到21世纪中叶，将是学术发展模式的调整期。目前突出的求职困境是出生于20世纪末、本世纪初的求职者所难以避免的。对于大多数学术生涯的追求者，我认为比较务实的对策是要抛弃掉只做高大上研究、只写高大上文章的幻想，即便是发表一篇水平一般的论文，也有助于实现求职的愿望，要知道，即便是已经求到了职的人们，只发表一般性论文的人数在我们眼皮底下也已经增加了好几倍之多。

注释

[1]  De Solla Price D J, 1961. Science since Babylon. (De Solla Price D J, 1975. Science since Babylon (Enlarged Edition).) New Haven: Yale University Press. [中译本: 普赖斯, 2002. 巴比伦以来的科学. 任元彪译, 石家庄: 河北科学技术出版社, 274pp. 有关病态科学的讨论见第209-242页.]

[2] Caterine C L, 2020. Leaving academia: a practical guide. Princeton University Press, 168pp. [中译本: 克里斯托弗-卡特林, 2023. 离开学术界:实用指南. 何啸风译, 上海: 华东师范大学出版社, 232pp.]