无论是西文的“meta”，还是中文的“元”，都是十分重要的概念，从metaphysics的译文“形而上学”可窥一斑。

通过“meta（元）”的字源阐释“元关系”，可以体会中西文化互补的意义。

一，形而上学（metaphysics）的字源

“形而上学”是英文metaphysics的译文，metaphysics源于希腊文，原为亚里士多德一部著作的名称，该著作是亚里士多德死后200多年由安德罗尼柯把他专讲事物本质、灵魂、意志自由等的著作编集成册，放在研究事物具体形态变化的《物理学》（physica）一书之后，并名之为metaphysics。这个用语被拉丁语注解家理解为“超越物理学”，亚里士多德在书中讨论的问题成为了“形而上学”的很多基本问题。

metaphysics的中文译名“形而上学”，由日本人井上哲次郎（明治时代）翻译而来，取自《易经 · 系辞上传》“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。

晚清学者严复根据老子《道德经》“玄之又玄，众妙之门”，将“metaphysics”译为“玄学”。

二，meta（元）的字源和“元关系”的阐释

meta源于希腊文，本义是“之后”、“之外”、“之上”，引申义是“关于”，“超越”。

这样，metaphysics指“关于physics的’physics’”，metalanguage（元语言）指“关于语言的‘语言’”。一般的说法是，meta language指“元语言”，而objet language指“对象语言”。

中文将meta译为“元”，而“元”的本义是“始”，“本”。

于是，对于“元关系”，从meta的字源出发，表达的是同质概念间的指称关系，具有主体与对象的性质。比如，元语言是关于对象语言的语言，二者属于同一个概念“语言”（language）。

另一方面，从中文的“元”字源出发，表达的是“物有本末，事有始终”，也就是“阴阳变易”，。。。

参考文献：

https://zh.wikipedia.org/zh-cn/後設

https://en.wikipedia.org/wiki/Meta