“阎王叫你三更死，谁敢留人到五更”这条谚语，总感觉其上、下句时间描述上不严谨。阎王定生死，是权威，叫人三更死，人只能三更死。最晚也就是三更最后一瞬间，四更到来之前那个瞬间。要是延至五更的话，中间有一更时间的空白，既不精确，又有损阎王的权威性。

百度该谚语，列出三条出处：

1. 《张协状元》九：“一半金珠便放行，此山唤做万人坑。阎王注定三更死，不许留人到四更。”

2. 《西游记》七六：“‘阎王注定三更死，谁敢留人到四更!’趁早跟我去，免得套上绳子扯拉!”

3. 《红楼梦》一六：“岂不知俗话说的：‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。’”

《张协状元》载于明《永乐大典》，明代的东西。

《西游记》成书于明代。

《红楼梦》清乾隆五十六年（1791年）初版。

早期（明代）是四更，后来（清代）变成五更了，虽然更数变了，谚语的意思并没有发生变化。

时间上四更说法严谨，为什么四更要变成五更？这一改，威严可畏的阎王变成做事潦草马虎、敷衍塞责的混子了。

有人认为四更还是当天的夜晚，五更是夜与日的交替之际，太阳升起，算是第二天天明了。“谁敢留人到五更”，通俗点说就是不会让该死的人见到第二天的太阳，所以用“五更”更加合适。

这种解释感觉牵强，像是现代人刻意将现代坊间流行的话语硬套到古谚语上去的。

找不到让人信服的解说，暂且存疑。