中国传统民居院落外形呈方形至长方形。宽度方向尺寸受限，深度方向尺寸变化比较大。所以，传统民居院落外形多呈向纵深方向延伸的长方形或长条形，鲜有沿宽度方向延伸的长方形或长条形。

图1.一进庭院示意图

图2.四进庭院示意图

图3.七进庭院示意图

长条形民居院落的主要原因：

1.官方规定

唐《营缮令》对住宅间架的规定：三品以上官员，不得超过五间九架，五品以上不得超过五间七架，六品以下不得超过三间五架；庶民不能超过三间四架。

宋代规定：宋代基本沿用唐代规定。

明代规定：一二品官员正房为五间九架，三至五品官员正房为五间七架，庶民房屋不能超过三间。

清代规定：王府正殿七间，后殿五间，一般百姓的正房不能超过三间。

例如北京现存的四合院，正房七间的是王府，正房五间的是贵族府第，民居均为正房三间。

2.传统宗族观念

官方规定了建筑型制，民居只限三开间，不可横向发展。而民间传统宗族观念极强，子孙延绵，通常都希望以家族大院的形式，住在一起。房屋不够住，扩建房屋只能向纵深发展。为解决室内采光、通风等，就以内设天井、房屋环绕作为一个基本单元，一进一进向纵深发展，形成多天井多进式的长条形民居院落。也造就了人们低调、深藏不露特点。

庭院深深深几许，

其实也是不得已。

（图片取自网络）