若论哪种动物对中华文明史的发展贡献最大，非乌龟莫属。

 我国历史上的龟文化源远流长。元以前多崇龟，龟被赋予神一般的能耐。传说中华文明史上许多重大事件均有乌龟助力完成，例如女娲补天、伏羲创八卦、黄帝战蚩尤、尧立德治国、大禹治水、仓颉造字、汤伐夏、周公作礼，秦筑宫城等等。

 许多朝代，龟饰象征高贵。汉代黄金龟纽官印，代皇太子、列侯、丞相、大将军等所用，后“金龟”泛指高官之印或当官。唐代三品以上方可佩金龟袋。

《新唐书·车服志》：“天授二年，改佩鱼皆为龟，其后三品以上龟袋饰以金。”

李商隐有诗句：无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。

宋元以降开始贬龟，而后虽然龟地位一落千丈，但因有长期崇龟文化的惯性，至今民间崇龟贬龟尚共存。

古代龙、凤、麟、龟合称四灵，《礼记·礼运第九》：“何谓之四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”四灵之中，龙、凤、麟都是神话角色，龟是其中唯一真实存在的动物。

《大戴礼·易本命》：“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长；倮之虫三百六十，而圣人为之长。”古人认为，世上有五大类动物，四灵与圣人为各自大类的精灵、统帅，万物有灵，四灵与圣人可以相提并论。

《礼记·曲礼》：“龟为卜，蓍为筮”，“小事则筮，大事则卜”。龟甲和蓍草都是古人心目中沟通鬼神、预测未来吉凶的神器，龟甲的神性比蓍草更强，龟是用来卜大事吉凶的。

《洛书》曰：“灵龟者，黝文五色神灵之精也，能见存亡明于吉凶。”古人为何认为乌龟能够预测未来吉凶？推测大约有三点理由：

龟为四灵之一，这是其一。虽然龙、凤、麒麟也是灵物，但都是虚拟的神话角色，无实物。若以龙、凤、麒麟卜吉凶，也配得上，但虚拟的东西，看不见摸不着，完全没有可操作性。

《礼记·曲礼》：“蓍之言耆，龟之言久。龟千岁而灵，蓍百年而神，以其长久，故能辨吉凶也。”《洪范．五行》：“龟之言久也，千岁而灵此禽兽而知吉凶者也。”《淮南子》：“必问吉凶于龟者，以其历久岁矣。”古人认为龟寿长可达数千年，已成精灵，数千年的寿命什么都经历过，阅历极其丰富，自然可以预卜吉凶，这是其二。

《雒书》曰：“灵龟者，玄文五色，神灵之精也。上隆法天，下方法地。能见存亡，明于吉凶。”《礼统》：“神龟之像，上圆法天，下方法地，背上有盘法丘山。玄文交错，以成列宿，五光昭若玄锦文，运转应四时，长尺二寸，明吉凶，不言而信。”古人认为天圆地方，龟壳上盖隆起，密布各种神秘的纹路，跟天一个模样；底板大致是方的、平的，就像是地，整个龟壳天生就是一个缩小了的天地宇宙，自然有灵性、能够包罗万物，预卜吉凶不在话下，这是其三。

 如果搜索一下，古代典籍中涉“龟”之处不计其数。

龟的历史远远长于智人的历史，龟壳的存在显然远远地早于古人天圆地方说的出现，有没有可能古人受到龟甲壳上圆下方的启发，而后类推出天圆地方说的？龟有没有影响到古人宇宙观的建立？也不是没有这种可能。

 殷商文字刻在龟甲上得以传下来，为中华文明史提供了详实的物证。专家推测，从最早的文字符号发展到殷商时期的文字水平，可能需要上千年。可惜伴随这千余年中华文明的发展过程，文字符号的各种变化没能刻在龟甲上传下来，否则的话不仅我国的信史能向前推千余年，文字形成的脉络也可历历在目。

 如果殷商时期不把文字刻在龟甲上，中华文明发展史的损失大了去了，中华传统文化在国际上的影响要下降不少。仅这一点，乌龟就足以当得对中华文明发展史贡献最大的动物了。

 伏羲观鸟兽（龟）之文，仓颉观龟文鸟迹，为什么都要选择乌龟？早期人类面对的飞禽走兽里面，只有乌龟造型最为奇特，举止大巧若拙，意味似深不可测，且行动缓慢，又不伤人，最适合被手无寸铁的早期人类捉来观察研究。

 《史记》七十列传中专辟一章——《龟策列传》。