这是一个奇怪但幸运的讽刺，在有记录的历史上最严重的太阳风暴发生时，人类文明并不是特别容易受到太阳不可避免的地磁狂暴的影响。

姚事件——也就是1859年的太阳风暴——见证了地球保护性磁层释放出大规模的日冕物质抛射，造成了现代文明前所未见的规模巨大的地磁风暴。

当成群的带电粒子与地球磁场相撞时，强烈的极光照亮了世界各地的天空——但随着席卷全球的强大电流，冲击波远远超出了丰富多彩的视觉效果。

覆盖欧洲和北美的电报系统因设备中飞出的火花而瘫痪，导致操作员触电甚至起火。在电闪雷鸣的嘈杂声中，断开连接的机器诡异地继续传递截断的消息。

如果现在——一个半世纪后——一场类似强度的太阳风暴袭击地球无处不在的技术系统，会发生什么？

没有人确切知道事情会变得多么糟糕，但考虑到我们对当今根深蒂固的技术和电子上层建筑的依赖程度——与1859年原始且相对罕见的装置相比——这当然不是一件容易的事。

当时，由于另一次日冕物质抛射，一场严重但不是普廷顿规模的太阳风暴袭击了地球。强烈的极光再次出现，使一些人认为他们可以看到第三次世界大战的模糊后果。

然而，破坏无线电信号和卫星通信系统的并不是核打击，而是地球磁场线内的带电粒子流。

正是这种中世纪情景让白宫科学家担心卡灵顿事件的地磁风暴会将世界带回黑暗时代。

忘掉魁北克吧——我们可以离线谈论整个加拿大，也许是整个世界——在技术黑暗降临之前只有几个小时的警告。

更极端的是，其他人认为20万亿美元是一个更合理的数字——这是一个不可避免的损失账单，或许应该让我们重新评估太空中断的风险因素。

“但一个世纪前，周围没有太多的技术基础设施，而且技术正在成倍增加。所以过去和未来之间的损害是高度不对称的。

在最好的情况下，严重的地磁风暴可能只会造成有限的通信中断。但正如历史所表明的那样，即使是对错误的技术系统进行如此小的干预也会产生灾难性的后果——比如将世界推向核战争的边缘。

一场更强大的太阳风暴将把我们带到哪里——或者什么时候——这是一个无价的问题。在庄严的光环下，我们或许被迫经历一场残酷无量的重置。

“如果明天发生（卡灵顿）规模的事件，那将是灾难性的，”麻省理工学院能源计划研究主任弗朗西斯奥沙利文上周告诉CNET。

“现在不仅仅是灯熄灭了，”他说。“银行账户正在消失。如果您认为如果证券交易所关闭一周或一个月，或者通信中断一周或一个月会发生什么，您很快就会想到。发现这可能是美国面临的最重要威胁之一。”