据NSIDC消息称，1月1日观测数据显示，南极周围的海冰面积达547万平方公里，是自1978年有卫星观测以来迄今为止的最低记录。这个面积比2017年1月1日创下的历史最低纪录还要低30000平方公里，比1981年至2010年平均值低了188万平方公里。NSIDC指出，12月以来，南极周围的海冰以每天253000平方公里的速度消减，这远高于过去30年间的平均平均速度。

尽管12月-1月是南半球的夏季，对于南极来说也是一年中最温暖的时候，但这样的海冰迅速消减仍然是不正常的。科学家们此前已经注意到，南极洲每一年的海冰面积变化都很大，比如在2014年和2007年观测到12月的海冰最高记录，因此海冰研究者们认为，南极洲的海冰变化与周围大气变暖和海洋变暖海冰并未有明显关联——全球变暖可能不是南极海冰降低到破纪录低值的凶手。

前文中，海冰研究者已经指出，南极海冰的变化比北极海冰更为复杂，因为它很大程度上与变暖的气候无关，或者关联不甚显著，现在要分析出导致12月份南极海冰快速下降并造成近期创纪录低位的原因还为时过早。NSIDC认为，2016-2017年不寻常的大气条件可能正在持续发挥作用，这可能是导致创纪录低点的重要因素。也有分析指出，这段时间以来北大西洋年代际振荡（AMO）的减弱变化可能是导致南极海冰异常的重要原因。

虽然目前还无法断言南极海冰出现异常变化的根本原因，但惊人的海冰变化是一种预兆，我们的地球上必然正在发生一些异常的变化，这可能加剧着全球气候或是洋流的异常。