James Smithson(1765--1829)与美国史密森研究院（Smithsonian Institution）

(Cited from SI website)

   位于美国首都华盛顿的史密森研究院（Smithsonian Institution）创建于1846年，由一系列博物馆和研究中心组成。“Smithsonian”一词是从捐赠人James Smithson (1765--1829)的姓“Smithson”派生而来的。James Smithson 是英国化学家和矿物学家，1787年4月26日当选为英国皇家学会会员（院士），年仅22岁。

       James Smithson是一个私生子[我注意到--很多私生子非常聪明]，约在1765年秘密降生于法国巴黎，具体的生日难以考证。James Smithson在孩提时代曾叫James Lewis Macie，后来改随他生父姓Smithson。James Smithson的父亲是Hugh Percy （Smithson） （约生于 1714，卒于1786），1766年成为Northumberland首位公爵。James Smithson的母亲是Elizabeth Hungerford Keate  Macie（1728--1800），曾为Hugh Percy （Smithson）的红颜知己[我觉得人类的情感极为复杂而多变。许多人愿意将“mistress”翻译为“情妇”]。当时，Elizabeth Hungerford Keate Macie是一位有钱而年轻的寡妇[亡夫为 John Macie]，后来改嫁他人。

       1782--1786年，James Smithson在牛津大学Pembroke学院学习。他热衷于化学和矿物学的研究，取得了很多成就。

        1826年，James Smithson立下最后的遗嘱：愿将他大部分财产留给他的侄子Henry James Hungerford；如果侄子死后没有子嗣，则将财产捐赠给美国，在华盛顿建立史密森研究院（Smithsonian Institution），目的是为了全人类增加知识、传播知识。

       1829年，James Smithson在意大利去世。1835年，他的侄子也去世，而且没有孩子。根据James Smithson的遗嘱，他的大部分财产将被捐赠给美国。

        James Smithson从来没有去过美国，为什么他愿意将财产捐给美国？我们不得而知。如何接受和利用James Smithson的捐赠，美国方面倒是折腾了很长时间。1836年，美国国会同意接受James Smithson的捐赠，归为国有。1838年，捐赠抵达美国，当时约计50万美元。如何解读James Smithson的遗嘱内涵----“为了全人类增加知识、传播知识”，如何使用其捐赠，美国人一度争论不休。直到1846年，非常强势的James Knox Polk (1795--1849)总统签署了一个法案，旨在建立国立史密森研究院。

孙启高

2013年10月12日写美东

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