科学史-物理学编年史-19吉尔伯特《论磁》

时间：公元1600年。

吉尔伯特（1544～1603）是英国著名的医生、物理学家。他于1544年5月24日生在英国科尔切斯特市一个大法官家里。年轻时就读于剑桥大学圣约翰学院，攻读医学，获医学博士学位。毕业后已成为英国名医。由于他医术高明，1601年担任英国女王伊丽莎白一世的御医，直到1603年11月30日逝世。

吉尔伯特在科学方面的兴趣，远远超出了医学范围。在化学和天文学方面有渊博的初识，但他研究的主要领域还是在物理学中。他用观察、实验方法科学地研究了磁与电的现象，并把多年的研究成果，写成名著《论磁》，于1600年在伦敦出版。

其中提到了很多磁现象，而且书中的所有结论都建立在观察与实验的基础上。除了比较基本的磁石吸引与排斥，磁针指向南北，还提到了磁铁烧热以后磁性消失，铁片遮住的磁石磁性会减弱等等。尤其让人印象深刻的是他制造了一个球形的磁体，发现磁针在球形磁体上的指向和磁针在地面上不同位置的指向相仿，因此他假设地球就是一个大磁体，还在球形磁铁上画出了“磁轴”、“磁子午线”。

除此之外，吉尔伯特对电现象也有所涉足，他发现琥珀、玛瑙等被摩擦之后，会带电，吸引轻小的物体，因此他用希腊文琥珀来命名电（electricity）。电在这一点上虽和磁很相似，但他很明确的指出，电现象和磁现象在本质上是完全不一样的。

科学史上，吉尔伯特堪称磁学和静电学的奠基人，之后的发现追随着他《论磁》的著作接踵而来。

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