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大乘佛教以发菩提心为中心，强调一切众生皆有佛性，一切众生都是我的前世父母眷属，都有佛性，都是未来佛，不可杀，不能吃肉。吃肉断大悲种子。大乘佛经明确要求佛子不得食肉。

小乘佛经是佛陀教法的初步，是为了接引小乘根基众生而展开的，要求众生只能吃三净肉。三净肉的本质是只可以吃已经死掉的动物尸体，不可以因为吃肉而杀害众生。

依据大乘佛经，佛陀出世先讲华严经，只有大菩萨们才能听受，其他人听不了。不得已佛陀面对不同众生开讲不同层次的经典。佛经在世间的流传显现，一开始是小乘经典传播较广，后来才是大乘经典广为流传。

在不同根基的众生面前，佛陀显现的形象也各有不同。在小乘佛子眼中，佛陀显现的形象是没有断肉的。但那不过是为了接引小乘佛子学佛而已。

中国人具大乘根器，所以在中国流传的主要是大乘佛教。梁武帝依据大乘佛经要求中国信奉大乘佛教的出家人一律素食，是符合佛教教义的。现在中国的出家人在受比丘戒的时候，同时也受菩萨戒，素食是戒律的要求。

大多数中国佛教徒都是大乘佛教徒，所以也应该素食的。即使按照小乘三净肉的标准，今天中国市场经济如此发达，在食堂餐馆吃的肉，在超市买的肉，都是吃不得的。因为这些肉都是屠宰场为了吃肉的人而屠杀的，都不是三净肉，都是要吃肉的人让屠宰场的人杀的。吃这些肉，实际上是犯了杀生戒的。

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