在19世纪的头10年,考赫德(William Cowherd ,1763-1816)在英国曼彻斯特创立了圣经基督教会(Bible Christian Church),以素食为其主要教条之一。芮德指此为“有组织的现代素食主义运动之发端”,这似乎是个公正的说法。如阿玛托和帕特里奇(Paul R. Amato and Sonia A.Patridge)所指出的那样,“【考赫德】团体的成员后来在1847年于英国成立了素食主义社(Vegetarianism Society)——西方第一个俗世的素食主义组织”。它是和阿尔卡特联盟(Alcott House Concordium)共同创设的,该社名称来自阿尔卡特(Amos Bronson Alcott ,1799-1888),即作家路易莎·阿尔卡特(Luisa May Alcott,译按:《小妇人》一书作者)的父亲,他于1842年造访该联盟,之后便取了这名字。
随后不久,在1850年,考赫德的一个信徒,麦特考夫(William Metcalfe,1788-1862)创立了美国素食协会(American Vegetarianism Society)。其他具有强大素食潮流的西方宗教与精神运动,包括神智学会(Theosophists)、教友派(Society of Friends)、基督降临安息日会(the Seventh-Day Adventists)在内,亦有推波助澜之功。在1870年代,素食主义紧紧地和动物福利运动及反活体解剖主义联系在一起,所持的理念是:健康的饮食应该使得修复性医疗无用武之地。