人到一定年龄,会知道多种人。碰巧,我在不同时期、不同原因了解同一家的三位成员。
帮助中国的海外学者
1980年,中国大陆很多新华书店突然出现一种新的杂志《科技导报》,由海外学者主持,在国内发行,内容清新而丰富。其中对国外的介绍,包括科技、教育、以及如何留学,可能对相当一些人有间接和直接的影响。从杂志中,可以感到一些海外华人教授,对国内很关心,为国内人多方提供帮助。彼时,闭关锁国多年后的中国大陆,虽然在“科学的春天”旗帜下,很多人的热情很高,而多数人摸不着路径。海外学者提供的各种视角和信息,对我们帮助很大。
从《科技导报》知道霍普金斯大学的物理学教授钱致榕(Chih-Yung Chien,1939-)。钱先生在1980年曾撰文介绍过霍普金斯大学,1988年写过“对科技体制改革的一些了解及想法”,讨论中国的科技体制。后来才知道,钱先生是参与推动和建立南京大学-霍普金斯大学中美文化中心的主要人物之一。也对建立香港科技大学、尤其是其理学院起了很大作用。
热切关心国内的海外华人
1985年到美国后,我才意识到《科技导报》的主办者是钱宁女士。她大学毕业于清华,文革后才出国。出国后,积极为国内做事,包括办《科技导报》,这种作用很大、而义务慈善性质的刊物。为此,她不仅花时间,而且从海外华人募捐,最后移交给国内办刊物的时候,她把剩下的相当多的捐款也给了国内。因为我们那时都在旧金山湾区,经人介绍,我们有过通话,知道她的儿子在Berkeley念生物研究生,与我同行。2011年清华百年校庆,她们母子顺访北大,我们终于见面。电子邮件中,她有些观点我并不同意,不过,我从心里尊敬她做过的工作,意见差别对我们交流没有影响。她以前也曾提到过她们家有很多读书人,包括钱致榕先生及其长子。
热爱科学的华人神童
我研究的领域,二十几年是神经发育,其中十几年与神经纤维导向相关。在这个领域,我们都知道一位神童Chi-Bin Chien。他是钱致榕先生的长子。1965年出生的Chi-Bin,12岁读霍普金斯大学本科,好像霍普金斯有个教授专培养早熟少年上大学。15岁,Chi-Bin获学士,其后念神经生物学的博士,曾去德国做博士后,以后在Utah大学神经生物学系任教。
我们开会见过、另外我去他学校学术报告也交谈过。和一般天才不同,Chi-Bin人很好,见到总是笑眯眯,对人热情友好。Chi-Bin和我曾经研究同一类分子,如Slit、Robo、SDF1。可是我们从来没有觉得是在竞争,交流很自由自在,不用等到发表以后。有一次因为他学校的Dean Lee认为Chi-Bin和我是合作者,在2003年一篇文章上,我们成了共同作者。和他讨论科学是fun,人们高兴结识Chi-Bin Chien。
还在独立研究生涯开始不久的时期,Chi-Bin不幸于1999年罹患癌症。但是,他不仅坚持科学研究,而且在与癌症博斗的过程中,建立了自己的家庭。这位高尚的女士,和已知患癌症者结婚,也令人感动。他们有一位可爱的女儿,今年9岁。
患病十二年后,Chi-Bin Chien于2011年12月2日去世……
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