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和起步学生聊天：如果你不把握未来，未来就会把握你
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和快速变化的中国有关的是，中国的代沟特别明显。变化慢的国家，两代之间相同的事情更多些、稍微容易理解一些。
在中国，和我年纪相仿、或更大的人们，成长期常常是机会很少、条件不好，而动力较强。而我们觉得现在学生生活的时代很好、机会很多，而自我动力似乎不够强。
我希望，正在起步的同学们，能珍惜机会、把握未来。
简单地说，成人以后，难以避免要探索与自己事业相关的兴趣。而且不能停留在表面，需要深入了解，看到底感兴趣的是什么，要发展这样的兴趣需要什么背景和能力。在大学本科很短的几年内，这颇费脑筋。
许多中国的大学本科生，也许是由于过分强调考试的教育带来的后果，在全面成熟程度上有点像美国的高中生。其结果是在他们申请美国的研究生时，有些举动也就更像美国的高中生申请大学，而非大学生申请研究生。
常听到国内和国外一些老师抱怨学生，收到的学生申请没有针对性，一些老师看都不看，就把申请或email扔到垃圾箱了。
到北大任职后，有些国外的老师，碰到对我们学院学生寄去的申请很生气的情况下，有时转给我。
我举北大的一些具体事例。
去年夏天，我们送了四、五十个学生到国外的实验室做暑期实习。现在又开始组织今年夏天的。
我们的学生去实习，绝大多数都是对方资助机票、并有生活补贴。其中相当部分是我的朋友们，为支持我的教育工作、支持北大学生。有时他们也以此作为筛选自己今后的研究生。但是对于多数学校和实验室，培养学生是主要的。
学生暑期实习，对于实验室来说，一般是出了钱，还要花时间、精力、研究经费、空间。没有实验室期望学生在那么短的时间内出成果，而且还可能要为学生申请研究生时写推荐信。有几位教授，对学生非常好，给他们讲科学，为他们修改一张张作报告用的幻灯片，培训他们的表达能力。实际上，简单地从实验室角度，基本是件吃力不讨好的事情。
学生们不一定都知道他们对实验室多半是累赘，但是都知道暑期实习对自己今后的发展有益。
奇怪的是，很多学生，申请这些实验室时几乎毫无准备。不仅写申请前，没有准备、申请没有针对性，而且当有些教授委托我和同事面试学生时，还有相当部分学生没有准备。
当一个学生没准备时，我还连接提问。但是几个学生没有准备时，我提问的兴致大减。
学生中有成熟的，为自己负责，申请前，搞清楚哪些自己喜欢，碰到不懂的东西，会专心调研、并有比较做出适合自己的决定。
但是还有很多同学仍然处在高中状态：“我在考试，没有看国外老师是做什么的”，“我忙着准备GRE，没有时间看实验室的研究”。把考试看作最重要，而忽视考试后有了未来可以做什么。考研究生录取相关的考试是为了进实验室，实验室是考试的目的。把方法和目的反过来了，把考试凌驾于实验室上，是本末倒置。
有的回答“我看了他们网页，信息太少，搞不清楚”。这样的态度是把认识科学前沿变成了老师的责任，而不是自己发现欠缺，赶紧想方设法跟上。实际是对自己不负责。有人说“我申请了三个实验室，我现在不清楚他们干什么，等其中某个实验室录取了我，我再看”。这似乎很聪明，很省时间，不肯浪费时间了解不去的实验室，实际是放弃了比较，没有自己开动脑筋。所谓“聪明反被聪明误”，可能就是为描述这种小聪明而发明的。
诸如此类的问题，很多本科生申请研究生时也同样犯。
有机会时不好好准备，得到的机会就很容易失去。年轻的时候如果不积极地、仔细认真地探索，为自己选择道路、方向，那么未来的选择就越来越难，就会很被动。
如果你去做暑期实习、或者留在学院某个实验室里，最好都要提前做准备，使暑期的工作最有效。进实验室后，虽然时间短，也要尽量使你能够体验不仅一个实验室，而且理解、懂得相应领域的情形。所以，一个暑假，其实很紧张。做的好，是增加你的机会、你今后的自由度。做的不好，是减少你的自由度。如果老师对你这次暑假有很明确的判断，对你的影响比以前几年的分数重要。
全国申请到我实验室的人，多数人的第一封信基本也是千篇一律。我问学生“为什么申请我实验室”，多数学生在两个问题之内、在越过他们标语口号式的答案后就不能再继续。少数回答多点的学生，我把这个问题一直追踪下去，问到实验细节、领域研究的比较，绝大多数也不能回答，最后剩下的是真喜欢实验室工作的学生、也是对自己负责愿意花时间为自己的将来做准备的学生。我认为，我这样做，是为其他学校的学生做点教育工作。就是最后不来我实验室，他也认真面临过一些具体的问题、而不是空洞的标准答案。
你是否对科学感兴趣、是否对生命科学感兴趣，决定权在自己，其他人不过是从旁提供意见和帮助。千万不要怨天尤人。都是成人，要自己把握自己的未来。信息是否全，要看你是否收集全。没有人有责任全面给你提供信息。也许，在决定你从事何种行业、专业的时候，根本就不存在全面的客观信息。你要在有限的信息中，看自己喜欢什么、适合什么。
当你决定读研究生时，你需要积极地寻找自己喜欢的东西。这个过程，不是要别人告诉你，是你自己从课本、老师、讲座、文献、同学交流中积累的结果。多半不是一次就找到，有些东西，你后来发现不合适，或有时你发现其他更有趣的东西。以前探索过的后来又放弃了，好像浪费了时间，其实不然，探索过程经常有转折的出现。而且你虽然放弃了一些，但是积累了经验和知识，有些今后还可能有用。如果以为只有马上做的东西，你才准备，那么你就没有充分的基础，就很难判断什么该放弃，什么不该放弃。
选择实验室也好，进一步选择研究课题也好，都少不了自己积极探索。
如果你省下探索的时间，那么其他人的说法就会左右你的选择，而不是你主动得到的结果。所以，在这种意义上可以说：
你如果不愿探索，那么实际就是愿意被忽悠。
如果你不把握未来，未来就会把握你。
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