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化石水杉属被发现的例子对自己很有启发,它启示自己对科研要“意兴盎然”、“疑心重重”、“探微寻幽”和“锲而不舍”。上世纪四十年代之前,美国专门研究植物化石的人看到水杉的化石,想当然地归入红杉属或落羽杉属,而没有关注和重视其叶片对生的特征(少数人观察到了,但没深究)。而日本人三木茂博士本来是研究现生水生植物的,后来对地层中的杉科(现在已归入柏科)化石产生了强烈兴趣,因为这些曾经繁盛的植物现在在日本多数都绝灭了。在观察前人认为的“落羽杉”化石时,他注意到了枝条上的叶片是对生的,就产生了疑问:“究竟这些叶子是不是落羽杉的?”(红杉属或落羽杉属叶片在枝上都是互生的)。为了进一步弄明白这些枝叶的分类学归属,他在野外发掘了几年,终于找到了保存良好的标本,兴奋异常。为了将其从“落羽杉属”中分出,他进一步观察了叶片的表皮细胞特征,最后确认不是落羽杉。他又通过叶片对生、果鳞交互对生、枝叶每年脱落的习性确认也不是红杉属,并且不同于任何当时已知的杉科植物。最终他建立了一个化石杉科新属——水杉属。若干年后,现生水杉被中国学者发现了。
图1、2属于水杉属,图3、4属于落羽杉属,图5、6属于红杉属。其中1、3、5为现生标本,2、4、6为化石标本。图版引自: Chaney R.W., 1951. A revision of fossil Sequoia and Taxodium in western North America based on the recent discovery of Metasequoia. Trans. Am. Philos. Soc. New Ser., 40: 171–263.
水杉(摄于南京地质古生物研究所)
墨西哥落羽杉(摄于东南大学)
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