这个效应来自中国民间谚语：鸡肋，食之无味，弃之可惜。鸡肋是一种没有多少营养价值的东西，但也可以食用，吃到口中也没有好的味道，所以才有食之无味，弃之可惜的想法。体现了一种取舍观。

在许多情况下，当人们面对一种选择，面对一种取舍时，就会出现鸡肋效应。比如，一个农民家庭，有两个劳动力，但只有5亩地，一个人管不过来，两个人多余，就会出现鸡肋效应。再比如，一个人有一件旧衣服，穿上感觉有点破旧，扔掉有点可惜，总是舍不得扔。

鸡肋效应的本质是人们只对鸡肋现有的微小的可用价值不舍，从而被这种微小的价值诱惑，产生依赖或者惋惜心理，进而可能放弃更大的价值。鸡肋效应在现实生活，心理学领域、经济学领域都有重要运用。