罗马竞技场，又称为古罗马斗兽场、罗马大角斗场、罗马圆形竞技场等。通行的意大利名称是Colosseo，意思为“巨大的”。并非因为竞技场本身巨大，在当时也只是中等规模，而是因为竞技场在暴君尼禄皇帝的金宫原址上兴建，该位置原有尼禄的巨像(colosseo)。

竞技场在当时罗马帝国属于中等规模建筑。罗马皇帝韦斯巴芗(Titus Flavius Vespasianus, 9-79)于72年开始修建。韦斯巴芗原是驻扎埃及平定犹太人的罗马军队统帅。以军事力量结束尼禄后罗马三位短命皇帝的混乱统治，开始较为稳定的统治。死后其同名长子提图斯(Titus Flavius Vespasianus, 39-81)皇帝继位，并继续督建竞技场。提图斯去世后，继位的弟弟多米提安(Titus Flavius Domitianus, 51-96)皇帝在82年完成修建。具体设计者的姓名现已不知，劳工是八万犹太战俘。

《世界文明史(第三卷)》473页这样描述：

韦斯巴芗选择尼禄“金宫”花园中的湖当作剧场所在地。位于Caelian及巴勒登丘山中间。它是由石灰质松石构建成椭圆形，约1790英尺左右。外墙高157英尺，区分为3层，第1层有一部分是用Tuscan-Doric圆柱、第二层用伊奥尼亚式圆柱，第三层是用科林斯式圆柱所支持，每个柱间的空隙上都有一个拱门。主廊上有桶状拱顶做屋顶，有时以中古时代的修道院式交叉。内部也分三层，每一层都用拱门支持，区分为同心圆圈形的包厢及座位，由楼梯分割成为“楔形”。现在内部的设置，是由巨匠在一大块石质中刻成圆拱、通道及座位。塑像及其他装饰品点缀了整个剧场，很多排的座位都是用大理石制成。共有80个入口，其中两个是专为君王及其随员使用；这些入口及出口能在几分钟之内把巨碗型的剧场疏散一空。287英尺长、180英尺宽的竞技场，包围在一条15英尺高的墙内，墙顶上装着铁栏栅，以防观众受到野兽的伤害。

现在所见的竞技场其实是遗址。217年的大火和442年与508年的两场地震造成严重破坏。15世纪时教廷为了兴建教堂等将此作为采石场。直到1749年，由于早期有基督徒殉难，教廷宣布竞技场为圣地并开始正式保护。该遗址已成为罗马的象征。让人联想凯撒的罗马：骄傲、威风、辉煌、现实、残酷、邪恶、混乱而又崇高(《世界文明史(第三卷)》474页)。