天下第一关就是山海关，又称榆关、渝关、临闾关。在1990年发现在辽宁省丹东市宽甸县发现虎山长城以前，长期被认为是明长城东端起点。现在仍是是明长城的东北重要关隘之一，与中部镇北台、西部嘉峪关并称长城“三大奇观”。山海关的历史至少可以追溯到隋代的583年 (开皇三年)筑渝关关城。 具有目前规模的山海关兴建于明代。1381年(洪武十四年)中山王徐达奉命修永平、界岭等关，带兵到此地，以古渝关非控扼之要，于古渝关东六十里移建山海关，北倚燕山，南连渤海，因其依山襟海而得名山海关。山海关长城历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，前后用二百六十三年时间，耗用大量人力、物力和财力，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统，包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及明代平原长城等。“天下第一关”牌匾为明代著名书家萧显(1431-1506，1472年(成化八年)进士)所书。现在所见建筑，经过上世纪八十年代修缮扩建。

1990年在秦皇岛参加暑期讲习-研讨班时，曾去山海关观光。班上至少有两位同学荣膺中国科学院院士，我没有出息只记得游了山海关。1996年参加学科发展研讨会时，带一家三口去游玩，抱着女儿在关前拍照。2004年参加会议时，与位到会的外国友人同游。印象深的倒不是山海关，是在北戴河海滨傍晚散步时，海滨景物仿佛北美，她一时恍惚，问怎么这些人都说汉语。这次扣关，天公不作美，浓阴将雨。后来去老龙头长城时，确实下起了雨。

天下第一关景区除了关城本身，还有个小公园，不知其名。主体部分是沿着城墙的水体，仿佛护城河。

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