《桃花》由长江文艺出版社于2007出版。当时被称为《桃李》的姊妹篇，并与后面出版的《桃夭》一起称为“校园三部曲”。《桃花》故事的时间非常明确是从2003年11月到2006寒假，发生在北京的B大(书中另有北大)。主要人物是“完美导师”经济法权威方正教授和他的住在同寝室的4位硕士生，姚从新、“我”、林小牧、梁冰，及其交往的女友。与多数以大学为背景的小说类似，该小说也有职场和情场两条线索。

小说中的职场故事与大学有关的不多，如硕士生的答辩、公派出国的选择和学术不端的处理等，总体上比较平凡。比较有意思的是小说快结束时的论文剽窃事件。方正为帮助姚从新争取出国机会，把自己的文稿送给他发表。后来他夫人吴笛编撰文集时，又收入了该论文，这样相同的期刊论文和会议论文，分别署着不同名字。师生两人都在主动承担责任，但姚从新手里有导师的原稿，被认定为抄袭者，开除学籍，离开学校。更多的职场故事其实与学校无关。方正教授先被雄杰集团邀请讲座，每次税后2万，陪同的学生税后2千，签了正式协议。后来被聘期为集团理财顾问，但他拒绝了，只愿意非正式地提些建议。他的学生都不知道，方正是负责公司上市的“中国证券会股票发行审核委员会”委员。雄杰集团用几十万买到了名单，其总裁黄少杰千方百计想赢得他的好感，但从没有提公司上市的事情，只是聘请了刚毕业进了律所的林小牧为上市法律代理。林小牧对方正说雄杰公司的好话，过会时方正起到关键作用。后来雄杰公司欺诈上市败露，方正首先受到质询，换届时被取消资格。雄杰公司上市财务作假涉嫌“扰乱市场秩序罪”，总裁黄少杰和他的秘书和集团公关部经理刘曦曦已经分别逃到国外。林小牧被批捕。方正作为控方证人出庭证明他故意犯罪。姚从新担任辩护律师，过失犯罪辩护成功，轻判并保留了律师资格。小说中穿插了大量对股市的描写和分析，似乎超过了情节发展和人物塑造的需要。

情场故事其实是小说的主线。主要人物是师兄姚从新。他有三段恋情，大二学妹钟情、白领丽人刘曦曦和钟情的室友邸颖。开始他网约声称卖处交学费的钟情，据说其父亲在2003年底股市暴跌时跳楼，正在方正报告“做多中国”的时候。姚从新给钟情两万元并与她规规矩矩地谈起纯情恋爱，一定要把床底之欢留到新婚之夜。随后认识了刘曦曦(真名李秀英)。两人交往引发与钟情的矛盾。钟情的室友邸颖对姚从新有意或者只是与钟情竞争，与对钟情有意的林小牧合谋做局使得姚从新和钟情矛盾加深，更因为姚从新坚持炒股矛盾激化。在钟情要毕业时两人分手，林小牧成了钟情的男友并还了姚从新资助的学费。与钟情分手后姚从新上了刘曦曦的床，她本来是奉总裁之命要搞定姚从新，后来就有了自己的的打算。她要“借种”，当单亲母亲，怀孕后就与姚从新分手并汇给他五万酬金。拿着上市成功的两百万奖金，卖掉房子，去国外生活。随后姚从新应师母的要求，与被怀疑在勾引方正的邸颖(其实只是教他开车)接近，结果两人在导师的车上做爱。与三人都有肌肤之亲后的感受，“和钟情在一起就像上街吃饭要花自己的钱，总是盘算着，不忍心放开手脚，还怕透资；和邸颖在一起就像上街吃饭是人家请客，可以放开了造；和刘曦曦在一起就像吃一桌丰盛的宴席，却没说好谁买单，悬吊吊的，就像老鼠爱大米，爱的危险，因为眼前的大米你搞不清楚是不是诱饵？里面拌的有没有老鼠药？老鼠夹子藏在何处？(p. 167)”为请姚从新为林小牧辩护，钟情愿意与他和好，被拒绝。邸颖因为姚从新要为林小牧辩护而不快，得知他要出国找孩子就是找刘曦曦，与他分手但还是帮忙说服方正支持。姚从新在国外8个月，并没有找到刘曦曦，“人面不知何处去”。情场故事中还有其他人。如前所述，林小牧夺走了钟情，他后来为感谢师兄的辩护，又要把钟情还给姚从新，师兄弟翻了脸。更有方正娶了八零后女生邸颖，本来她只是答应免试招她读研究生。与喜欢赶潮流追热点的年轻夫人吴笛副教授协议离婚，因为她不信任他，更因为“为了自由，为了继续寻找自己的幸福。(p. 236)”正是邸颖让方正改了主意，支持她前男友姚从新争取公派出国。

毕竟是发生在学界的故事，小说也涉及大学。最主要的是反映时代变化，特别是世交之际。上世纪末，高校及其教师承受巨大的经济压力，这在《桃李》中有所反映。到本世纪，经济状况得到相当程度改善，最先得益的是发达地区的著名大学。如方正所说，“现在和过去不同了，过去一个教授的收入还不如一个出租车司机，知识的价值严重被低估，知识分子太穷了，有点钱就能把一个教授收买。现在一个真正有成就的教授年收入至少在十万以上，如果加上稿费有的年收入在几十万，还有科研经费，一个项目下来就是几十万上百万，这钱虽然不能揣进腰包，但是可以比较自由的支配；加上国家一次又一次地落实知识分子政策，住房问题已经解决，有些教授还买了车子，基本没有大的花钱的地方了，你说要那么多钱干什么？当然你不要和企业家比钱多，大家的价值观不同。企业家的挣钱已经不是为了自己消费了，那是他事业成功的标志；一个教授成功的标志是什么，那就是有科研成果，带出好的弟子。如果一个教授整天只向钱看，你干脆改行搞企业。很多著名教授搞企业都很成功呀，身价上亿的有的是。每个人的定位不同，我对自己有明确的定位，那就是搞学术，教书育人。(p. 25)”因此，与《桃李》中的教授们人心惶惶不同，《桃花》中的教授更多些神闲气定。虽然方正有意坚守学术岗位，但还是卷入了上市欺诈案，真是令人感慨。

小说列出了完美导师4个条件，择要摘录。“第一，要有真才实学，这是最基本的；在本专业要有知名度，应该是学术带头人……。第二，就是要找一个导师，而不是老板。……老板不但贪财而且好色；老板还让他的弟子拼命为他干活，而且没有报酬。……他学术水平再高，你也很难从他那学到东西；第三，年龄要在55岁左右，不能太年轻，年轻了容易被‘80后’勾引，也容易被女弟子看上。……当然也不能太老，太老了知识结构陈旧，……关键是太老了会很快要退休……。最后一个条件就是，导师要有点人文精神，也就是有中国传统知识分子的美德……。(p. 14)”方正被学生视为完美导师。同寝室的师兄弟，姚从新和“我”读博但前者被开除了学籍，林小牧毕业当了律师，梁冰毕业考取了公务员。姚从新很可惜，其实他有称为学者的潜质。“师兄像一个真正的无所事事的学者，开始安心搞他的研究工作。……师兄将一天安排得十分紧凑，有条不紊。早晨师兄起床会在校园里跑一圈，这是他多年的习惯；锻炼回来师兄会早餐，一般情况下是两个鸡蛋，一碗稀饭，一个馒头；师兄早餐后在宿舍就打开了电脑，开始搞他的研究……(p. 139)”顺便一提，方正的博士生中，还有七零后柳条，在《桃李》中是邵景文的硕士，从本科生时就仰慕导师邵景文，到博士生时似乎对导师方正也很仰慕。

小说写到了研究生评价的困难。“如何衡量一个学生的学术水平？由于学生在校期间基本上没有专著，发表的论文也是有限的，博士不是本科生又不能看考试成绩，要是根据考试成绩派访问学者，那传出去还不笑掉大牙。这样学生的考试成绩只是参考，最重要的要看学生有没有研究能力，衡量一个学生有没有研究能力，就要看学生有没有论文发表，而且应该是在专业的核心期刊上发表论文(p. 226)”。只是现在据说不能唯论文了。

小说中有些评论挺有道理。“任何事情只要能上升到理论高度以探讨学术的方式出现，什么事情都好说了。龌龊的可以变得干净，不能见人的可以公布于众，既便是丧尽天良的事也可以说得冠冕堂皇。(p. 13)”“在这个世界上，面对一个自认为是坏人的人并不可怕，可怕的是面对一个自以为是好人的人。一个自认为是好人的坏人比一个自认为是坏人的坏人更有杀伤力。(p. 78)”“这世界上有哪个教授不睡懒觉呀，熬夜和睡懒觉才是教授的生活方式。(p. 151)”

作者张者，原名张波。1967年出生于河南信阳。1988年毕业于西南师范大学中文系，获文学学士学位。1988-1995年在重庆《经贸世界》杂志社工作，历任编辑部主任、经宣部主任、记者部主任，并开始发表小说，主要是中篇小说。1995年到北京，为《经贸世界》杂志社工作驻京办事处主任。1996-1999年就读于北京大学法律系，获法律学硕士学位，开始创作长篇小说。1999-2001年在《红岩》文学杂志社工作，为驻京代表。有校园小说三部曲《桃李》《桃花》《桃夭》。

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从新闻到漩涡—学界小说丛谈之《知识者生存》八十年代之后

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教学型高校流水账—学界小说丛谈之《一个大学女教师的手记》

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轻薄桃花逐水流—学界小说丛谈之《桃李》

学者的素质—学界小说丛谈之《北大先生》

杜鹃啼血猿哀鸣—学界小说丛谈之《高等学府》

满纸荒唐言—学界小说丛谈之《教授出家》

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花自飘零水自流—学界小说丛谈之《郑袖的梨园》

春江水暖鸭先知—学界小说丛谈之《大学之林》

独在异乡为异客—学界小说丛谈之《大学之林》

会当车载金钱去—学界小说丛谈之《大学之林》

红尘染尽春衫色—学界小说丛谈之《女招商局长》(学界故事部分)

蜂围蝶阵乱纷纷—学界小说丛谈之《师母》

流年冉冉功名误—学界小说丛谈之《所谓大学》

校园外的奇遇—学界小说丛谈之《教授的黄昏》

不识庐山真面目—学界小说丛谈之《大学潜规则》

墙角数枝梅—学界小说丛谈之《中国女博士》

求荣争宠任纷纷—学界小说丛谈之《鱼肠剑》

甚爱必大费—学界小说丛谈之《教授之死》

十有九人堪白眼—学界小说丛谈之《文人》

江山有恨销人骨—学界小说丛谈之《梨园记》

红粉暗随流水去—学界小说丛谈之《春尽江南》

博士之难—学界小说丛谈之《缺氧》

传言送语当风流—学界小说丛谈之《大学是座城》

当时黮黯犹承误—学界小说丛谈之《变革》

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万人如海一身藏—学界小说丛谈之《隐身衣》

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