昨天在《天津古文化街》中贴出了严复的塑像。想起他对chaos的翻译。借用司马相如《大人赋》中的“纷湛湛其差错兮，杂遝胶葛以方驰”，严复把chaos译为“纷纭胶葛”。 看看他翻译的实例。

John S. Mill在其A System of Logic (8th ed, 1882)中用了chaos，相关的原文是

“The order of nature, as perceived at first glance, presents at every instant a chaos followed by another chaos. We must decompose each chaos into single facts. We must learn to see in the chaotic antecedent a multiple of distinct antecedents, in the chaotic consequent a multitude of distinct consequents.”

严复将该书译作《穆勒名学》(1905)，上面那段话的汉译是

“夫曰天秩，曰物则固然，然方其一览，则纷纭胶葛，杂遝总至，莫化工时时之所呈若。乃吾心之所为，即取此纷纭胶葛、杂遝总至者而条分之，将与此见其孰为先焉，将与此见其孰为后焉。”

chaos现在通常译为“混沌”。这种译法强调chaos的极度无序。chaos的本意，除了极度无序，还有组分非常复杂的意思。第一部英文字典的编纂者约翰逊博士将chaos释义为Anything where the parts are undistinguished，现在仍被《牛津英语字典》所引用。从chaos这种复杂组分的意义上，有了gas一词。

虽然严复的翻译用典雅的古文，对现代人而言可能比英文原文还难读，但确实明确了chaos组分复杂的含义，有其独到之处。