铁摩辛柯通常被认为是美国工程力学传统的开创者。ASME的应用力学最高奖称为铁摩辛柯奖章。看到铁摩辛柯的自传As I Remember: The Autobiography of Stephen P. Timoshenko。书厚得有些意外，正文430页，印象中应该是本一两百页的小册子。为什么会有这种印象？想来是或许是最有名的自传(至少是在美国)The Autobiography of Benjamin Franklin就是两百页的篇幅，而且同样是译自俄文的阿诺德的自传Yesterday and Long Ago也只有两百多页。书很厚，没有从头看，而是感兴趣部分先读。直接看了第36到39章，记录了铁摩辛柯1928到1936年初入美国学界，在密歇根大学的工作。

铁摩辛柯进入学界起点很高，是从公司被礼聘到大学。职位有些类似后来的讲席教授，薪金是普通教授的两倍。工学院院长直接发聘书，事先系里完全不知道。移民先在公司工作，英语提高些再进学界，这似乎是力学家的通例。铁摩辛柯如此，邓哈托(ASME振动方面的最高奖是邓哈托奖章)也如此，或许只有冯卡门是直接进了Caltech。尽管有高起点，铁摩辛柯初到学校时仍遇到不少麻烦。没有办公室，也没有同行理睬，不熟悉美国本科生教学的惯例。英语好像也有问题。凭着努力慢慢打开局面。

在密歇根大学，铁摩辛柯按自己的想法，以完全不同的方式教本科生。创办暑期学院，普及了力学，也为稍后的博士生争取了生源。开始招收博士生，并在1931年毕业了第一批5位博士，既是他自己在美国最早的一批博士，也是密歇根大学力学专业最早的博士。在美国的ASME和ASCE的期刊和德国的ZAMM发表论文，包括教学论文Teaching of advanced mechancis in engineering schools。到欧洲的学术会议上作大会报告和主持会议。除了不申请基金，几乎完全是当代教授的职业模式。这样的产出，远远不是大学给的工资所能回报，尽管其工资比其他教授的高一倍。但自身的提高才是最好的回报。铁摩辛柯最终不仅在密歇根大学中站稳脚跟，而且有了跳槽斯坦福的机会，加州大学伯克利同时也提供了职位。这样在气候宜人的私立名校，想必有优渥的薪酬，过着半退休的生活。他已经工作35年，如果在俄国可以领退休金了。或许强者总能走出自己的路，因为他们不怕白费劲。

更重要的是，铁摩辛柯在密歇根大学出版了一系列英文教材。包括Vibration Problems in Engineering (1928)，两卷本Strength of Materials (1930)， Theory of Elasticity (1934)， Elements of Strength of Materials (1935)和Theory of Elastic Stability (1936)。这些书都堪称经典，后来多次再版。

铁摩辛柯的生平著述，过去就大致知道。这次阅读其实并不是了解传主本人，而是自传中折射出他所生活的时代。我感兴趣的是大学及其教学尤其是力学教学情况。

从自传中看到1930年前后美国公立大学师资的薄弱，至少是土木系的力学教授如此。在铁摩辛柯笔下，除了他自己之外，只有一位教授懂动力学，其他人的力学知识限于静力学。这些教授基本上不懂外语，因此对法国、德国、俄国等的文献不甚了然。有位懂德语的丹麦裔教授剽窃德国学者Mohr的方法作为自己的贡献，同事没有人识破，直到铁摩辛柯在暑期学院讲了Mohr的工作，大家才知道。还有的学者，限于外语能力，无意中重复了他人的工作。有些教授不仅无知，而且庸俗。教授们自己在办公室里工作，直到出期末考试卷子时，铁摩辛柯才见到了所有教授。

公平而论，铁摩辛柯说的是土木系的情况。事实上，那个时代，力学主要在数学系或物理系。就是在密歇根大学，有数学系的教师在1893年就出版了我所见美国最早的理论力学教材，包括运动学、静力学和动力学三部分。只是那位教授在铁摩辛柯入职时去世了。他也是所见最早的俄文理论力学教材的德译者，德译本似乎也是最早的德国理论力学教材。那位教授也是移民后在企业界工作几年进了密歇根大学，从最底层干起，讲师、准助教授(acting assistant professor)、助教授、副教授和教授，后来当了美国数学学会的副理事长。说句题外话，这些移民教授的故事很励志，如Friedman在Free to Choose开篇所写，“他们踏上美国国土时，并没有发现黄金铺的路；生活也不像从前想象得那么好过，但他们确实获得自由，获得了充分发挥他们才能的机会。靠着苦干、精明、节俭和老天爷的保佑，大多数人实现了自己的希望和梦想”。

当年的力学教学也同样出乎预料。材料力学课，上课就是老师给学生布置习题，学生开始解题。课程内容都是学生直接看书，教师不讲。期末考试也是解题，教师监考(policing, 我第一次见用这个词)。这样教学的结果，学生知道怎样计算，但不知道为什么那样计算。铁摩辛柯按照他在俄国的方法授课，主要是讲课而不是教如何解题，但最后的考试成绩并不比其他教授的学生差。

当年教授在美国地位不高，现在其实也没有欧洲教授相对地位高，尽管薪金高。书中所写教授的办公条件很差，两人共用办公室。入职时许诺铁摩辛柯有单独的办公室，但入职时那个办公室还没有装修，没有配备桌椅等。他只好用休学术假的教授的办公桌。后来那个办公室装修好后给了别人。铁摩辛柯就在家里办公。教学薪金也低，铁摩辛柯收到高薪聘请时，所在公司的老板仍跟他说教授不是个好职业，欢迎他随时回公司。学生不尊重教授，当然在铁摩辛柯看来美国学生的举止都很粗鲁。在学校里也没有什么地位。全校的教授会他参加过一次，觉得没有任何意义，就不参加了。工学院院长完全不与系主任和教授们商量，就决定聘请他，让他很震惊，完全不是欧洲包括俄国那种学术共同体的概念。话又说回来，教授水准那么低，确实也没有必要商量。

自传中较为详细的记载了在假期和学术假的游历和交流。少数地方我也去过，如雅典、罗马、庞贝、剑桥等，更多的城市如耶路撒冷、开罗和欧洲的众多名城，我还没有去过。

最意外的是，虽然只读了一小部分，但字里行间都能感受到铁摩辛柯对美国的不满甚至厌恶。尤其是在密歇根大学，九年没有结交关系密切的朋友。没有看全书，但在这几章中也见他到欧洲旅行时对有些城市赞誉有加。通读过全书再议论这个话题。