如果我没有记错，这是高一班进修时发的书。过去简要记录过的《耶路撒冷三千年》也是。那次重回校园，不仅记了《高一班校园》，而且有《高一班听课随感》《高一班活动随感》《高一班缺席随感》。发的几本书，与讲课内容完全没有关系，这或许是高一班之“高”所在。发的书也并非都可读，但读过的两本还不错，其他的或许就不读了。

《西方将主宰多久—东方为什么会落后，西方为什么会崛起》的原标题是Why the West Rules-for Now: The Patterns of History and What They Reveal about the Future。即《为什么西方主宰到现在—历史的模式及其对未来的预示》。从内容看，原来的标题更为贴切。

该书其实是东西方比较历史，从有猿人的六七百万年前讲起，重点当然是近两千多年。早期的分析重点阐明东西方有共同始祖的尼安德特人，在十万到十五万年前；而在六万年前，他们离开非洲到了现在的西方和东方。在早期历史中，公元前14000年至1000年，西方都领先。随后一千余年，东西方发展速度接近，西方仍然领先。公元100到550年前后，西方发展速度下降，被东方超过。西方的罗马帝国崩溃，而东方是大唐盛世。随后东西方都有发展，但东方都超过西方。直到十八世纪中后叶，西方再度超过东方。英国有了工业革命，东方是乾隆时期，也算盛世。随后西方遥遥领先，直到21世纪中国的崛起，中西方差距再度缩小。作者预计，在2050年以后，东方社会发展将超过西方。该书对社会发展有四个方面的量化指数，能量获取、社会组织、战争能力和信息技术。在附录中有简要说明。完整的描述见于中信2014年出版的汉译本《文明的度量》。

在这些描述之外，有作者对社会发展的基本判断或者说信念。作者多次引用他人的结论，说明历史发展的动力。历史进程或变化“是因为懒惰、贪婪和恐惧的人们(他们往往不知道自己在做什么)为了获得更简单、更有益和更安全的生活而产生 (p. 37, p. 370, p. 411)”。在这个大前提下，作者的主要观点用书中的话概括，“在本书中，我主要提到了两个观点：第一，生物因素、社会因素和地理因素共同解释了社会发展的历史，其中生物因素推动了社会的发展，社会因素显示了社会如何发展，地理因素则决定了哪里的社会发展(或者倒退)最快。第二，虽然地理因素决定了哪里社会发展或者倒退，但社会发展也决定了地理因素的意义。(p. 394)”

在该书作者看来，历史发展总体上是平稳的，或许只有西方的工业革命是例外。但社会的倒退往往是灾难性的，所谓“天启五骑士”降临。“当天启四骑士—气候变化、饥荒、国家灭亡和移民—走到一起，特别是当第五位骑士疾病加入他们的时候，社会动乱变成社会瓦解，有时甚至会导致社会发展的倒退。(p.134)”某种意义上说，作者提出了社会发展的分段线性历史模式。

作者提出的灾难模式也耐人寻味。很多时候，是过度发展终止了发展，作者称为发展悖论。“世界总是不断产生新的问题，需要进一步的适应，而历史就是人们不断适应世界变化的过程。在这本书中，我把这个过程称为社会发展的悖论：社会的发展创造了削弱社会发展的因素。(p.371)”或者说，“社会发展产生的强大力量能危害社会发展本身。当这些力量失去控制—特别是变化的环境使不确定因素大量增加—社会的混乱、毁灭和瓦解就会随之而来。(p. 113)”这种因素在发达社会也存在。“规模更大、结构更复杂的核心地区会发生规模更大、更具有威胁性的社会动荡，但是也能采取更多、更严谨的措施来应对这些动荡。(p.135)”从这个观点，可以解释为什么有那么多适合高级生命的星球，但从来没有发现外空文明。那些先进文明在发达到近光速旅行之前都走向了毁灭。

关于社会的未来，作者认为人类文明又快到了发展的上限。从历史看，这时候往往是社会崩溃末日到来。该书初版于十年前。现在新冠的流行，似乎天启五骑士中的瘟疫已经到场。不过，作者认为科学技术的突破(作者称为“奇点”)有可能使人类超越上限。“21世纪将有一场激烈的赛跑。在一条跑道上，是奇点；在另一条跑道上，则是末日。两者必将决出胜负。我们要么马上(也许在2050年前)就会开始一场比工业革命影响还要深远的变革—这场变革使我们现在面临的一切问题都无足轻重，要么就会蹒跚地走向前所未有的崩溃。(p. 404)”作者很敏锐地认识到，目前这场变革与以往不同之处，社会发展不仅影响了地理因素，更是影响了生物因素。可能产生了碳基智慧外的硅基智慧，就是真正意义上的人工智能。这或许真是千年未见之大变局了。在这种大局认知下，东西方哪方领先或许是前述“无足轻重”的问题了。当然，该书对现实还是很有预见性，在十年前就预言Chimerica的崩溃。

在历史叙述背后，或许有对人性的认识。在作者看来，“人们在不停地忙碌着，把自己的生活变得更舒适、更富裕，或者在环境发生变化时，想抓住自己已有的东西。(p. 371)”也理解庸常之众。“要做出符合实际的决定，我们都面临着巨大的压力。我们都知道那些忽略这些压力、做出奇怪决定的人。我们往往崇拜激进分子、叛乱者和浪漫主义者，但是我们却很少会追随他们。我们大都非常清楚循规蹈矩的人往往更成功(这里的意思指的是更容易得多食物、住处和配偶)。进化决定了我们所谓的常识。(p. 375)”

我一直觉得，优秀的历史读物的特点包括内容难概括、感想很复杂，因此需要不断重读。《西方将主宰多久》就是这种书。虽然如此，勉为其难，还是写了这篇读后札记。