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千古之谜-话白发
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年龄
白发的出现和年龄有关。研究发现，白人是最先出现白发的人群，其次是亚洲人，而黑人最晚。白人出现白发的年龄一般在30岁或40岁。
压力
与大多数人的认识不同，精神压力并不直接导致白发的生成。生活中过多地精神和工作压力并不会使你在一夜之间突增华发。
遗传
白发的出现早晚受遗传基因决定，体现家族遗传性。如果一个人家庭中有人很早就出现白发，那么这个人的子女出现白发的年龄也会很早。
其他因素
此外，有研究表明，缺乏维生素B12的人容易较早出现白发，吸烟的人也比不吸烟的人出现白发的年龄提前。
2005年《皮肤学研究杂志》（The Journal of Investigative Dermatology）发表了一篇针对不同人群出现白发年龄的统计学报告。这项报告表明，白发的出现早晚体现种族差异，对于男性而言，白人比亚洲人和黑人出现白发的年龄要早。一般白人男性在30岁刚过就开始出现白发，而相比之下亚洲人要在近40岁的时候才会出现，而非洲裔的美国男人则要到了40岁中期才会出现灰发或白发。自此之后，以每10年增加10％到20%的速率与日俱增。而到了50岁，则又会看不出明显的种族差异，已然是近半人士会成为真正的“二毛”（头上会出现一半白发）。
“华发”意味着“老之将至”？
信仰佛教的人会知道这么一句佛教经典“白头发就像是死神派来的使者”（“Gray hairs are like angels sent by the god of death”）， “白发是自然在抽泣！它在告诉你：你已走向死亡！（“Gray is nature’s way of whispering, ‘You’re dying.’”中医学者也认为，一个人的头发变白意味该人“气血衰微”，因为，在中医学者看来“发为血之荣”“血为气母”“气为血帅”。因此，一个人出现白头发一定是意味这个人出现了“血衰”（“血液”相关的机能下降！）
难道出现白发真的是表明“廉波老矣”？或已然“血气方刚”不再！甚至“已然走向死亡”？
答案当然是否定的！一个人出现的白发并不真的就代表着这个人已经衰老！或已经向死神靠近！
到目前为止，尚未有任何证据表明，一个人出现白发会与其肌体的衰老进程之间表现出正相关性！来自哥本哈根的一项针对2万名男女受调查者的研究表明，出现白发与一个人的寿命、健康状况没有必然的关联，因此人们通常认为的出现白头发就已经意味着进入衰老是缺乏科学证据的。 因此，尽管你可能觉得自己已然过早出现了白发，可能意味着聃聃老已！但你确实不用如此担心，你还是依然年轻！并没有过早地衰老！
人的头发是如何更新的？
每个人的头皮上约分布着有10万毛囊（'follicles），它们是头发的发生器。这些囊泡可以在人的一生中长出几根发丝。在毛囊的底部分布有与毛发生成有关的角化细胞（keratinocytes）和使发丝着色的黑色素细胞。其中，角化细胞属于皮肤的表皮细胞 (epidermal cells)，它们彼此“堆叠”，成为只含有角蛋白（keratin）的死细胞。其中的角蛋白的质地和颜色决定着我们发丝的强度和质地。角蛋白与来自黑色素细胞的黑色素“小囊”结合，使发丝呈现出不同的颜色。
黑色素细胞能够产生两种形式的黑色素，一种颜色为深黑色的真（正）黑色素（eumelanin），和一种颜色为红褐色的嗜铬类色黑色素（phaeomelanin）。人类产生这两种皮肤色素是通过基因的不同版本进行控制，在人体中的含量因人而异。不同人群中的两种色素存在的比例不同，呈现乌黑发色到灰金色。
在人的有生之年，一个人头发中的80-90％都会处于非常活跃的生长状态（这就是你为什么要定期理发）。而其中每一根发丝的寿命可以表现出较大的差异，分别可以存活2到7年。直到因毛囊中的角化细胞和黑色素细胞因细胞凋亡而死掉之后才从头皮中脱落。
随后，死亡的角化细胞和黑色素细胞分别需要通过处于零散分布在毛囊底部的角化细胞的干细胞和黑色素细胞的干细胞重新形成，然后依靠这些新生的细胞重新生成发丝。其中，角化细胞负责长出发丝，黑色素细胞为其提供黑色素。如果这个过程能够有条不紊地进行下去，那么所长出的新发就和你原有的一样。
但问题是，通常情况下，角化细胞的寿命要比黑色素细胞寿命长，而黑色素细胞的干细胞又不能及时分化出足够量的黑色素细胞，于是往往会造成角化细胞能够长出发丝，但得不到黑色素细胞为之提供的黑色素。于是，这样长出的新发发体中的角蛋白上缺乏黑色素的结合，出现白发。 美国哈佛大学的研究人员发现，上述黑色素细胞的生成数量会随着年龄的增长出现稳步下降。这可能就是为什么人到老年会变得须发皆白的直接原因。
为什么人类要徒生“华发”？
经受精神压力或工作压力的结果之一是让人“早生华发”？
唐朝诗人李白认为，是这样！忧愁就让他长出了“三千丈”的白头发！
李白-秋浦歌
白发三千丈， 缘愁似个长。
不知明镜里， 何处得秋霜。
宋朝词人苏轼则坦然承认，他的“多情”使他长了不少的白头发！
苏轼-念奴娇·赤壁怀古
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。
据《左传》和《公羊传》记载， 春秋战国时期的伍子胥就是在“狼狈逃窜”的时候长了一脑袋白头发！
当年伍员被人追赶，逃至昭关，前有茫茫大江，后有凶凶追兵...这种极端的“恐惧”让他忽地成了“白头翁”！
司马迁在《史记》中描述了当时的情形：
“伍胥惧，乃与胜俱奔吴。到昭关，昭关欲执之。伍胥遂与胜独身步走，几不得脱。追者在后。至江，江上有一渔父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其剑曰：「此剑直百金，以与父。」父曰：「楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒百金剑邪！」不受。伍胥未至吴而疾，止中道，乞食。”
经典革命样板戏《白毛女》也记载，良家少女杨喜被“黄屎人”玷污，逃进大山，等解放大军来到，喜儿已然青丝雪染！
喜儿为此哭诉说：我有仇来我有冤，我的仇冤说不完说不完！高山哪砍不断，海水啊，舀不干，可怎么天翻身来地打滚，仇人今天见了面！黄屎人啊黄屎人，千刀万剐心不甘！
难道经受精神压力和工作压力真的与头发变白有关？
虽然目前尚缺乏精神压力和工作压力是如何促进过早出现白发的完整的理论解释。但上面的陈述和事例却不得不引起我们的关注！
如果精神压力和工作压力有可能加速毛囊黑色素细胞的数目减少，比如通过增加其凋亡而使黑色素细胞大量死亡，那么“精神压力和工作压力”与“早生华发”干系是绝对不能被轻易排除！
那么，精神压力和工作压力是如何有可能催生白发的？
众所周知，过高的精神压力和工作压力可以抑制人体免疫力，造成肌体免疫功能减弱。在这样的生理条件下，又可能会相应增加细胞内氧游离基的水平。从而间接造成皮肤内与黑色素合成有关的黑色素细胞的减少。
但是，这只是一种可能性而已。原因是直到到目前为止，还没有发现直接的证据表明肌体在免疫力低下的时候会加速头发早白。
对于此，有人倾向于认为，精神压力和工作压力可能与肌体为应对这些压力而分泌过多的应激激素有关。这些用于缓解精神和工作压力有关的激素可能同时会采取某种方式在某种程度上阻止黑色素细胞向角化细胞中输送黑色素。
来自有关方面的研究表明，局部表达的应激激素的确可以在黑色素细胞产生黑色素的过程施加影响。相关的研究表明，如果一个人经历过2至3年的精神或工作压力，那么这些人出现白发的时间将大为提前。
与此类似，临床上也发现，某些疾病确实会使人头发变白。比如，斑秃'（alopecia areata，一种稀有的自身免疫疾病）患者就常常因免疫系统选择性攻击只含色素的头发，使其脱落，而是人须发皆白！
难道又是活性氧自由基惹得惑？
-白发也和过氧化有关？
与流行的看法恰好相反，养儿育女或工作过于紧张等并不一定会使你过早出现白发。而肌体内产生的氧自由基，特别是出现在皮肤中氧自由基却可能直接造成白发的形成。
不稳定的氧分子的破坏作用 - 已发现与出现诸多老化体征有关 -。在柏林洪堡大学的研究人员在2006年报道，黑色素合成过程中产生的不稳定的氧分子可以加速产生黑色素的合色素细胞的死亡。
科学家对白癜风（Vitiligo） 的研究发现, 患者细胞的过氧化氢酶（catalase）活性降低，以致于白癜风患者皮肤细胞内的过氧化氢水平增高。
有意思的是，头皮中产生黑色素的黑色素细胞中也会积累较多的过氧化氢，通常的情况下这些过氧化氢需要被过氧化氢酶催化分解，但是，出于较高水平的过氧化氢却可以 阻断或破坏黑色素细胞产生黑色素。因此，他们认为可能过氧化氢和过氧化氢酶在白发形成过程中起着关键作用。
但问题是，如果形成白发真的是起因于一个人的抗氧化系统或处理氧化应激的能力话，我们又如何解释为什么有些生发囊泡依然能够产生黑色素？而只有其中的一部分丧失了产生黑色素的能力？
基因毒性与环境污染
现已经有证据表明，人群中某些人的“斑秃”（alopecia areata）是受基因决定，可以遗传的。而生活和环境中存在的过高身心压力确实可以加速“斑秃”的发病及严重程度。
与此类似，白发的出现也有可能与经历另一被称为“基因毒性”的逆境经历有关。
环境中的辐射、化学品、紫外线和环境污染等等均有可能具有“基因毒性”，造成基因的损伤，而这有却可能导致一个人过早出现白发！
比如吸烟。最近的一项研究表明吸烟可以使你早早长出白头发！该研究发现，23位未成年吸烟者中有13位头发会过早变白，而相应的32个非吸烟者均没有上述问题。 一种可能的情况是，烟草的烟雾中可能含有能损坏毛囊细胞的化学物质，或者烟雾增加了皮肤细胞的氧自由基水平？这些化学物质或氧自有基会损坏毛囊，使相应个体不但头发过早变白，而且会加剧脱发。更为详尽的流行病学研究也发现，过早出现白发可能与吸烟确实密切有关。该研究发现在所有参与调查的年龄组和性别中，吸烟者出现白发的年龄比非吸烟者提前4倍。
基因与环境相互作用？
除了精神压力有可能导致黑色素细胞产生黑色素能力降低外，生活中的许多因素都有可能“催人老”，使一个人过早出现白发。
除此之外，一个人原有的头发颜色、性别和遗传基因都会影响到一个人出现白发的早晚。特别是对于一些具有家族性过早出现的白发的人，一旦经历环境逆境和精神和工作压力就更容易过早出现白发。
总而言之，对于白发是形成的原因可能需要更深入的科学研究才能弄懂。现有的许多与白发形成的理论缺乏依然缺乏事实证据的支持。
一句话，到目前为止我们尚没有有效的办法预防或阻止白发的产生。
而我们所能做出的选择只能是要么去染发，要么顺其自然。
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