一些刚接触细胞信号途径的同学对某些名字可能会感到有些奇怪。在long long time ago，俺谈过了hippo （河马）。除了河马，还有刺猬（hedgehog）。也有些描述性的，例如wingless （无翅膀），Notch（缺口）。今天俺对缺口有兴趣，就聊聊缺口吧。

以下是果蝇的翅膀，左边正常，右边是Notch突变的。因为Noth突变的翅膀细胞会分裂减少，死亡增加，所以翅膀的边缘会出现缺口，这也是Notch得名的原因。

反过来，如果让Notch的活性太高，就会导致细胞分裂失控。例如在果蝇的眼睛过量表达Notch，后果很严重的。左边是正常果蝇，右边是眼睛过量表达Notch的，眼睛都没了，只有一大团东西。

从这个表型，我们也可以知道，Notch除了影响细胞分裂，还会影响细胞分化，因为那一团东西没能分化出合适的眼睛细胞。

Notch除了管翅膀和眼睛，连毛都要管。Notch的活性上升一些但不是很多的时候，我们可以看到果蝇的背部本来该长一根毛的地方长出了两根毛。

这个表型反映出了Notch的一个重要功能，称为相邻抑制（lateral inhibition）。果蝇的背部有很多细胞，但在某个区域，只长出一根毛。这是因为这根毛的Notch活性跟周围的细胞不一样，就产生了绿叶配红花的景观。Noth活性变了，毛的数目也跟着变。

 讲了半天，Notch究竟是什么东东？它就是一条信号途径嘛。配体（Delta）和受体（Notch）都是膜蛋白，两者结合以后可以触动细胞膜上的蛋白酶将Notch切成几段，细胞内的那一段会跑到细胞核里激活信号转录。粗线条是这样，细节的东西还很多，也有些没弄清楚的地方。

主菜吃完了以后，来些水果吧。八卦一下。Notch首先是在果蝇里被定义的，由Spyros Artavanis-Tsakonas实验室首先克隆出来。Artavanis-Tsakonas实验室也一直在Notch领域保持相当的活跃度。非常奇怪的是，他还不是科学院院士。俺猜测这与他的身份有关：他的工作都在美国做的，却是希腊人（估计他没有入美国国籍）。如果美国科学院给他一个外籍院士，估计别人会笑掉大牙。这是俺猜测的，不一定准确。

还有一个卖点是：复旦大学兼职教授和耶律大学教授Tian Xu是Artavanis-Tsakonas的学生。他有很多出色的工作。最令他名噪果蝇界的是他在博士后期间做了一套FLP/FRT的果蝇。哪位同学要做mosaic clone，就要想想Tian Xu同学。