前些日子与孔晓飞兄私下交谈的时候，他说正在读一本书，是关于动物发育进化的，作者是Sean Carroll。我没有看过那本书，但对Sean Carroll倒是有些认识，原因之一是他的实验室也研究果蝇。按照科学网读者的标准来看，他肯定是“牛人”了：CNS文章一大把，HHMI研究员，美国科学院院士。好像就只差一个炸药奖了。

在九十年代和00年代初期，Sean Carroll主要研究homeobox gene对果蝇肢体和躯干发育的调节。可以说，这方面的工作是他成为HHMI研究员和院士的资本。在最近几年，他的研究兴趣转到了动物进化上，研究基因调节对动物新性状产生的影响。在基因转录调节中，增强子（enhancer，是一段DNA序列）起重要作用。Sean Carroll的研究结果表明，增强子上的突变对果蝇新性状的形成起重要作用。对于纯进化的文章，我不是太感兴趣，欣赏水平也不够。读过几篇Sean Carroll近期发表的文章，感觉没做什么东西，却也发表在Nature 或Cell上。

虽然Sean Carroll 是大牛，也有一些同行不买他的帐。譬如芝加哥大学的Jerry Coyne认为基因结构和拷贝数的变化对动物新性状的产生更重要，而增强子的作用是次要的。更有意思的是，Jerry Coyne和Sean Carroll掐架掐到了Cell杂志上（http://www.cell.com/retrieve/pii/S0092867409013774和http://www.cell.com/retrieve/pii/S0092867409013592 ）。在那一期Cell杂志，同时刊登了他们针锋相对的研究结果，并给这场掐架起了个主题：Matters Arising。

查了一下Sean Carroll在Amazon上的书。他从04年开始，至今已经写了五本书，话题都是关于发育-进化的（http://www.amazon.com/Sean-B.-Carroll/e/B001IOBK0G/ref=sr_ntt_srch_lnk_2?_encoding=UTF8&qid=1279399920&sr=1-2 ）。从题目来看，他谈的问题应该比较具有普遍性，不局限于他所做的科研工作。

最近几年，美国政府对生命科学研究施加了不小的影响。按我的理解，主要有两个导向：一、加强具有应用意义或潜在的应用价值的研究，不能光烧钱不赚钱，要做出一些能促进经济发展的产品；二、科研工作者要加强对公众的科普宣传，促进自然科学与社会文化和宗教的相互了解，减少误解。

也许，除了出于兴趣，第二点是Sean Carroll勤奋出书的原因之一。