对于大型土木结构的健康监控，比如桥梁等，如果设计没有问题，是可以满足50年以上的设计使用寿命的。那么在健康监测中，如何去评估它的状态呢？

目前大多数研究都集中于损伤状态的评估，但是难点在于对于损伤，尤其是早期的损伤，识别的准确度问题。如果桥梁出现了损伤，如何在出现重大事故之前，能准确地进行预报。这就是一个问题。

按照桥梁的设计寿命一般都是50年以上，但是由于中国经济的过快发展，使得许多桥梁都出现超出设计负荷的运行，而提前老化。如果设计和施工都是正常的话，排除建成之后突然倒塌的情况，那么桥梁的老化是一个渐进的过程。基于统计分析的意思就是桥梁大多数时间都运行于正常状态，对于出现损伤时的表现不太清楚，那么就基于长期的正常状态建立一个合理的评价指标。

举个例子：如果有10个人在一起，其中有一个人中了一种罕见的新病毒，对于这种新病毒的症状表现不是很清楚，什么前期、中期、后期表现，都不知道。那么在早期的轻微表现和正常人差不多，偶尔出现表现，但不稳定；中期有一定的表现，但不知道是否就是病毒的表现；而后期表现严重，但是问题已经出现，无法医治。但是假如确切地知道其中有一个人中了病毒，而且这种病毒的潜伏期是2年，2年之后必死无疑。那么需要研究的问题就是如何能在早期、中期给出诊断并给出预警提示。