扬州，古称广陵、江都、维扬，地处长江与京杭大运河交汇处。扬州的瓜洲镇，地处长江北岸，与对岸镇江的西津渡，同为古代航运交通要点。扬州与镇江，一在江之北，扼大江与北去运河之口；一在江之南，扼大江与南来运河之口。实为“南北扼要之地”也！

位于京杭大运河与长江交汇处的瓜洲，是京杭大运河与长江航运的重要通道。“瞰京口、接建康、际沧海、襟大江，每岁漕船数百万，浮江而至，百州贸易迁涉之人，往还络绎，必停泊于是，其为南北之利”。瓜洲还是一座有着悠久历史和丰富人文积淀的古镇，很多文化名人在此留下过墨痕印记，宋朝王安石著名的《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”

古运河扬州段是整个运河中最古老的一段。公元前486年，吴国为了北上与晋国争霸，在今扬州西北两公里半的蜀冈上修筑邗城，戍军屯粮。同时吴王夫差下令在邗城城下向北开凿一百八十五公里长的邗沟，目的当然是便于运输军队和粮草，但无意间也沟通了长江与淮河。及至硝烟散尽，天下归一，运河泽被后世的另一个伟大功能——航运功能方才凸现出来。

现在扬州境内的运河，从瓜洲至宝应全长125公里，与2000多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合。其中，古运河扬州城区段，从瓜洲至湾头全长约30公里，构成著名的“扬州三湾”。这一段运河最为古老。扬州三湾，河道曲折，当初运河的开挖者为了消除地面高度差，使运河的水面保持平缓，便采取了延长河道以降低坡度的办法，所以就把这段运河开挖得弯弯曲曲。

扬州城区段的古运河，实际上北面是从扬州闸开始，南面到瓜州闸。从历史上来，这段运河分成两段，过去叫城东运河、城南运河，有近一千年的历史。

扬州列入京杭大运河《世界遗产名录》中的，有瘦西湖和六段河道：古邗沟故道、高邮明清大运河故道、邵伯明清大运河故道、里运河、扬州古运河、瓜洲运河。

运河哺育了扬州，是扬州的“根”。

扬州的瘦西湖，国家5A级景区，位于扬州西北郊。瘦西湖，是一条弯曲狭长的河流，坐落城西，形瘦且在西，故得名“瘦西湖”。瘦西湖是由隋唐大运河水系和隋、唐、宋、元、明清等不同时代的城壕连缀而成的，与大运河保持着水源相通的互动关系。瘦西湖湖水细长，杨柳依依，它那迂回曲折，迤俪伸展之景观，犹如神女的腰带，媚态动人。烟花三月下扬州，那时的春色，撩人心魄，有“园林之盛，甲于天下”之誉。

在古运河边的东关古渡，又称双瓮城。在唐朝是扬州最繁华的码头，有了码头便发展出了商贸密集的街市东关街。东关街，东起古运河边的东关瓮城，西至国庆路，全长1122米。自大运河开通后，这条外依运河、内连城区的水陆交通要道，逐步成为最活跃的商贸往来和文化交流集聚地，商业、手工业和宗教文化中心。是扬州城里最具有代表性的一条历史老街。（部分文字来自网络）