唐宝历二年（825年），白居易从杭州调任苏州刺史，为了便利苏州水陆交通，开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河。山塘河西起虎丘望山桥，东至阊门渡僧桥附近，长约7里，故称“七里山塘”。

山塘河在阊门与运河相接。在河塘旁筑堤，即成山塘街。山塘街紧傍山塘河的北侧，通过一座座石桥与山塘河南侧的街道连接。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通。

山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。

山塘街分为东西两段：东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这一段大多是商铺和住家，各种商店一家挨着一家，以星桥一带最为热闹繁华。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山。这一段渐近郊外，河面比东段要开阔，河边绿树成荫、芳草依依。

《三笑》中唐伯虎遇秋香，所谓“三笑留情”就发生在虎丘。而秋香下山归舟，唐寅雇小船追踪至无锡，那“雇船追舟”的地点，也就在山塘河边的码头。（部分文字来自网络）

我们游览了“吴中第一胜景”虎丘山的峰峦塔影后，从虎丘山沿山塘河步行回城。一路上，看了山塘街西段的郊野风光，也看了山塘街东段的市井商家，直到山塘街口。边走边看，走完了七里山塘。