四大发明，即造纸术、印刷术、指南针和火药，是中国古代的四大发明，在人类文明史上占有重要地位，是中国成为文明古国的标志之一。

中国人都知四大发明，也愿意在老外面前津津乐道。

如果有人问四大发明这个称呼是谁先提出来的，您知道怎么回答吗？

四大发明这个称呼，并不是中国人首先提出的，它来源于西方学者，不过这一概念传到中国后，被中国人民广泛接受。

在四大发明这个概念提出之前，英国哲学家、文学家弗朗西斯-培根曾提出了三大发明的概念。培根认为：印刷术、火药、指南针这三种来自中国的发明对世界的发展起着革命性的影响，以至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。

培根的看法得到了伟大的卡尔-马克思的认同，马克思也曾这样评论三大发明：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”

来华传教士、汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出“我们必须永远记住，他们(指日本)没有如同印刷术、造纸、指南针、和火药那种卓越的发明。

这个发明清单被后来的著名英国生化学家、历史学家和汉学家李约瑟发扬光大。1942年，蒋介石先生在重庆听说李约瑟在搞中国科技史，急需提高中国军民士气的他立刻把李约瑟接到了重庆，让他到中国来实地研究中国科技史。李约瑟在一年后的1943年，在重庆正式提出了“四大发明”这一概念，轰动了世界。“四大发明”在抗战进入关键时期及时提出，大大鼓舞了中国军民的民族自豪感和斗志。张召忠将军评价说此项研究“抵得上共和国卫队10个师”。

李约瑟对中国科技文明发展史的整理，做了大量工作，作出了卓越贡献，中国人应该记住这个名字。其专著有《中国科学技术史》。李约瑟1994年被选为中科院首批外籍院士。

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