原文 By Debora MacKenzie 老狗学不会新把戏，但鸟类却可以。非洲的一种鸟已经学会了盘旋，这样可以像美洲的蜂雀一样，采集花蜜。这种鸟有个出人意料的教练：一种在南非落户的南美洲植物。

和 其他开管状花的植物一样，蓝叶烟草靠采集花蜜的鸟类传粉。蓝叶烟草原产南美洲，传粉任务由蜂雀承担。蜂雀进化出了动物界最高的代谢系统，以产生足够的能 量，长时间盘旋在花朵附近，吮吸花蜜。让进化生物学家们深感困惑的是，在美洲以外，没有蜂雀分布。原产旧大陆（美洲以外）的管状花植物，常长出某些有利的 栖息结构，方便鸟类吮吸花蜜。南非斯泰伦博什大学的Sjirk Geerts注意到，在南非的东北地区，当地的太阳鸟盘旋在烟草花的周围。于是，他展开了调查。

以前，这种 鸟偶尔也能盘旋。而现在，Geerts发现，有些太阳鸟冬天的食物几乎全部来自烟草花（Oikos, vol 118, p 573)。这是首次观察到太阳鸟采用了如此的生活方式。以前，太阳鸟在冬季会迁徙到外地，因为没有花蜜；现在，它们则留下来。Geerts仍不清楚，这对 其他地方通过太阳鸟传粉的植物和对太阳鸟数目的影响。但有一点确定无疑：烟草植物正在受益。例如，经过太阳鸟授粉的烟草，种子数量增加了2倍。

这 一发现，可以帮助解释为什么只在美洲的鸟类上进化出盘旋摄食。Geerts推测在美洲进化史的某个时间点，可能有很多食蜜的鸟类竞争花朵。这个选择压力， 使得鸟类具有更好的盘旋能力。相反地，如果在旧大陆（美洲以外）的授粉者较少的话，这种压力就在植物身上，它们必须进化出吸引授粉者的方式，导致有些植物 具有精细的栖息结构。

 

（编译 小刘老师）

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