面对日益减少的资源，未来的经济增长在何方？

诸平

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据美国加州大学圣地亚哥分校（University of California - San Diego）2022年7月21日提供的消息，面对日益减少的资源的外部限制，未来的经济增长之路在何方？（The outer limits: Future economic growth in the face of diminishing resources）

1972年出版的《增长的极限》(The Limits to Growth)向人类传达了一个令人担忧的信息:地球的资源是有限的，即使有先进的技术，以目前的经济和人口增长速度，也可能无法支撑到21世纪末。尽管当时的经济学家对此嗤之以鼻，但事实证明，50年后的今天，这一信息仍然值得我们关注。

加州大学圣地亚哥分校的物理学教授托马斯·墨菲（Thomas W. Murphy Jr）认为，虽然没有人能绝对肯定地说，地球将在本世纪末陷入不可避免的危机，但我们目前的发展轨迹无法持续太久。他的评估显示在《自然物理》（Nature Physics）杂志2022年7月21日发表的一篇评论论文之中。详见Thomas W. Murphy Jr. Limits to Economic Growth. Nature Physics, Published: 21 July 2022. DOI: 10.1038/s41567-022-01652-6. https://www.nature.com/articles/s41567-022-01652-6

作为一名天体物理学家，托马斯·墨菲在教授了一节关于能源和环境的课程后，对行星极限产生了兴趣。学生们探索了能源的物理学，如何计算能源需求(energy demand)和资源以及由此产生的环境影响。托马斯·墨菲意识到，资源和能源消耗(energy consumption)问题比许多人想象的更为严重。

托马斯·墨菲说:“资源枯竭后的生命是什么样子的?这是没有足够多的人关注的事情。我们现在可以采取什么行动来减轻最坏的结果，我们如何让人们认真对待这件事?”

当想到化石燃料、开采的矿物或土地时，地球的资源是有限的，但很难想象有朝一日人类将不得不调整自己的生活方式来适应这些限制。

托马斯·墨菲说:“过去，地球能够满足我们日益增长的资源需求。”他撰写的一本名为《有限星球上的能源和人类野心》（Energy and Human Ambitions on a Finite Planet）的书，曾经探讨这个话题。

“但请记住，地球以前从未容纳过80亿人，我们都在追求不断增长的消费需求。我们不能根据过去的情况来预测未来的资源，这是一个未知的领域。”

为了说明这一点，托马斯·墨菲用我们每个世纪10倍的历史增长率(growth rate)来计算未来的能源消耗。如果人类目前在全球消耗18太瓦（18 TW）的能源，到2100年，这一数字将跃升至100  TW，到2200年将增至1000 TW，以此类推。再过400年，我们的发电量将超过地球上太阳能发电量的总和，再过1300年，我们的发电量将超过太阳在各个方向的全部发电量。

用同样的增长速度来推断未来废热{我们所有能源使用(energy use)的最终产物，最终辐射到太空}的水平也会带来一个严峻的前景:产生的废热将加速并导致地球温度飙升。再过400年，地球表面将达到水的沸点。

托马斯·墨菲澄清说，这种能源消耗和废热的外推是不现实的，也不是一种预测。它的创建是为了表明我们的历史上不受阻碍的增长不能无限期地延续到未来。事实上，如果这一进程表明了什么的话，那就是地球上不受限制的能源消耗期与文明的寿命相比将是相对短暂的。

即使是最乐观的经济学家也会承认地球上的物质资源是有限的，但许多人坚持认为这不会影响经济增长（economic growth），因为货币将与物质资源“脱钩”，因此能够在不受化石燃料或矿物枯竭限制的情况下增长。

托马斯·墨菲说:“有些人可能会说，钱不一定要遵守物理定律，或者我们可以通过创新来维持经济增长。但这些事情也会受到限制。即使你认为虚拟世界的生活,也需要物理资源来建造和运行这些计算机。我们看到了比特币(bitcoin)挖掘以及它所消耗的大量能源(energy)。”

托马斯·墨菲承认，许多经济活动(economic activities)确实不需要大量使用物理资源，例如，在法律和金融部门的工作，主要使用照明、供暖和计算机，但不是制造混凝土和钢铁。虽然可以很容易地假设，分离活动的比例将继续增加，而资源需求将无限期地继续减少，但在某一点上，对物理资源的需求不会进一步减少。正如托马斯·墨菲所指出的，人类永远都需要食物。

托马斯·墨菲说:“我们不认为我们目前正在经历的经济增长是一个阶段。我们没有看到它的一个原因是，我们不想，也从来没有必要。持续增长使我们不必处理更公平地重新分配现有资源的问题。”

他指出，经济增长带来的好处是一把双刃剑。随着经济的增长，人们可能会摆脱贫困，获得更好的水、食物和医疗保健。人口的增长，随着生活水平的提高，对资源的更高需求使地球不堪重负，并有可能夺走这些同样的益处。

托马斯·墨菲说，真正的解决方案是长期规划，需要我们从根本上改变对自己作为一个物种的看法。“我们需要改变与地球的关系。我们需要谦逊地接受地球不是我们的。但你如何说服别人相信一件从未发生过的事，那是未来的事，需要做出牺牲吗?我希望我们能很快地播下一些种子，在未来的道路上做出更明智的决定。”

上述介绍，仅供参考。欲了解更多信息，敬请注意浏览原文或者相关报道。

A national network examining Earth's planetary limits

Limits to Economic Growth

Across the world, decisions on investment and policy are made under the assumption of continuous economic expansion. Fundamental physical limits may soon put an end to this phase of development, as foreshadowed by the 1972 report The Limits to Growth.

Quantitative economic growth, in which inflation-adjusted wealth continues to rise, has been reasonably reliable for generations and is deeply woven into modern societal structure. The promise of a tomorrow that is ‘bigger’ than today fuels investment, innovation and dreams. Growth is imagined to offer a solution to inequality between developed and developing nations: redistribution today is unnecessary if growth will eventually address the problem by growing the pie. Interest rates, bank loans, home mortgages and pension plans rest on the assumption of growth. The funding of social safety nets such as Social Security and Medicare in the United States is predicated upon both economic growth and growth of the labour pool. Planning at national, state, municipal and institutional levels presumes long-term stability in economic growth. When so much is staked on the assumption of growth, we owe it to ourselves to survey the foundation and expose any dangerous cracks.