迄今为止最有力的证据表明，多发性硬化症是由Epstein-Barr病毒引起的

诸平

Illustration of the outer coating of Epstein-Barr virus

据《新科学家》（New Scientist）2022年1月13日报道，一项针对美国1000 万名军事人员的大型研究表明，几乎所有多发性硬化症（multiple sclerosis简称MS）病例都是由常见的爱泼斯坦-巴尔病毒(Epstein-Barr virus简称E-B virus)病毒引发的，这意味着针对E-B病毒的疫苗可以大大降低MS的发病率。疫苗可以在很大程度上根除这种情况。

哈佛大学（Harvard University）的阿尔贝托·艾斯可里欧（Alberto Ascherio）说：“这确实是一个转折点。”他说，这应该会带来更好的治疗MS的方法并有助于对其进行有效预防。MS是由免疫系统攻击包裹神经的保护鞘引起的，导致行走困难等症状，并随着时间的推移而恶化。

E-B病毒是一种疱疹病毒，主要通过唾液传播，例如通过接吻或用同一个杯子喝水。它是单核细胞增多症的原因，有时也称为腺热(glandular fever)。最初的感染可能会引起很少的症状（如果有的话），但一旦病毒进入称为B细胞的免疫细胞，它就会永久潜伏在其中。它可以在以后的生活中重新激活并引起问题，包括各种癌症。

证明E-B病毒是MS的主要原因的困难在于，全世界每10人中就有9人感染了它。这意味着科学家必须监测大量人群，以确定未感染病毒的人是否不太可能患上MS。

更多信息可以参看：通过攻击腺热病毒的治疗改善了MS症状(MS symptoms improved by treatment that attacks glandular fever virus)

阿尔贝托·艾斯可里欧的团队以美国军事人员的形式找到了他们所需的数据，他们定期采集并储存血液样本，以便以后对他们进行E-B病毒感染检测。“这在世界上几乎是独一无二的，”阿尔贝托·艾斯可里欧说。

在首次采集血液样本时，只有5%的新兵未感染E-B病毒。在1000万军事人员中，有955人患了MS，通常是在他们第一次采集样本后10年左右。然而，只有一名患有多发性硬化症的人对E-B病毒的抗体检测呈阴性。另有34人在采集第一份血样时未感染，但在被诊断出患有MS之前就被感染了。

“这些发现提供了令人信服的数据，表明E-B病毒是引发多发性硬化症的诱因，”加利福尼亚州斯坦福大学(Stanford University)的威廉·罗宾逊（William Robinson）和劳伦斯·斯坦曼（Lawrence Steinman）在一篇关于该研究的观点文章中写道：“既然已经确定了多发性硬化症的最初诱因，或许可以根除多发性硬化症。”

可以参看：多发性硬化症药物是第一个显著减少脑萎缩的药物（Multiple sclerosis drug is first to dramatically cut brain shrinkage）

虽然目前还没有针对E-B病毒的疫苗，但有几个小组正在尝试开发一种。2022年1月5日，摩登纳（Moderna）宣布已开始在人体中测试一种候选mRNA疫苗。

“最终，我们无法确定E-B病毒是否会导致多发性硬化症，直到我们能够看到预防 E-B感染对多发性硬化症发病率的影响，”英国MS协会的克莱尔·沃尔顿（Clare Walton）说。

阿尔贝托·艾斯可里欧说，寻找直接针对E-B病毒的方法也可以改善治疗方法。“E-B病毒的存在为免疫系统提供了持续的刺激，”他说。

事实上，一项小型试验已经表明，训练称为T细胞的免疫细胞以靶向E-B病毒可以改善症状。尚不清楚的是，为什么感染该病毒的人中很少有人患多发性硬化症——在新兵中不到万分之一。“触发多发性硬化症必须需要一个或多个额外因素，”克莱尔·沃尔顿说。

然而，阿尔贝托·艾斯可里欧说，只有少数感染E-B病毒的人会出现严重的并发症，这是常态而非例外。例如，只有一小部分感染脊髓灰质炎病毒的人会出现可能导致永久性残疾的肌肉无力，就像只有一小部分感染冠状病毒的人最终住院一样。这可能是遗传因素造成的。

本研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health简称NIH)国家神经疾病和中风研究所（National Institute of Neurological Disorders and Stroke）NS046635、NS042194和NS103891资助;美国国家多发性硬化症协会（National Multiple Sclerosis Society）授予PP-1912-35234奖和德国研究基金会(German Research Foundation简称DFG) CO 2129/1-1研究奖学金授予Marianna Cortese;美国国立卫生研究院院长早期独立奖（NIH Directors Early Independence Award）DP5-OD028145授予 Michael J. Mina。

上述介绍，仅供参考。欲了解更多信息，敬请注意浏览原文或者相关报道。

Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Brian C. Healy, Jens Kuhle, Michael J. Mina, Yumei Leng, Stephen J. Elledge, David W. Niebuhr, Ann I. Scher, Kassandra L. Munger, Alberto Ascherio. Longitudinal analysis reveals high prevalence of Epstein-Barr virus associated with multiple sclerosis. Science, 13 Jan 2022 , 375(6578): 296-301. DOI: 10.1126/science.abj8222. https://www.science.org/doi/10.1126/science.abj8222

Stronger evidence for viral connection

Multiple sclerosis is a chronic demyelinating disease of the central nervous system. The underlying cause of this disease is not known, but Epstein-Barr virus is thought to be a possible culprit. However, most people infected with this common virus do not develop multiple sclerosis, and it is not feasible to directly demonstrate causation of this disease in humans. Using data from millions of US military recruits monitored over a 20-year period, Bjornevik et al. determined that Epstein-Barr virus infection greatly increased the risk of subsequent multiple sclerosis and that it preceded the development of disease, supporting its potential role in the pathogenesis of multiple sclerosis (see the Perspective by Robinson and Steinman). —YN

Abstract

Multiple sclerosis (MS) is a chronic inflammatory demyelinating disease of the central nervous system of unknown etiology. We tested the hypothesis that MS is caused by Epstein-Barr virus (EBV) in a cohort comprising more than 10 million young adults on active duty in the US military, 955 of whom were diagnosed with MS during their period of service. Risk of MS increased 32-fold after infection with EBV but was not increased after infection with other viruses, including the similarly transmitted cytomegalovirus. Serum levels of neurofilament light chain, a biomarker of neuroaxonal degeneration, increased only after EBV seroconversion. These findings cannot be explained by any known risk factor for MS and suggest EBV as the leading cause of MS.