路径依赖的理论有点像是社会学中的物理学中的惯性定理，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。这样的例子随处可见。比如我第一天做便当的时候顺手拿了一个绿色的袋子，以后不管家里谁做便当，都拿那个绿袋子装，就好像它已经被打上了“便当袋”的标签。再比如单位新来了一件事情，你主动去做了，以后这类事情领导都会派给你做，同事也会转给你，好像这类事情就应该归你做，不管你的工作职责中有没有这一项。我相信上例中的人们都没有讨论过，只是一种默契的达成。

可见社会制度中对初始值是极为敏感的。包括男女相亲，求职面试，第一印象都极为关键，而且人们对事物的第一印象都极难改变。而一旦第一印象建立，沿着这个印象向前发展，它还会不断地被强化和巩固。比如从马车到火箭助推器的例子。当“两个马屁股”的马车宽度被沿袭到电车上，再沿袭到铁轨，最后沿袭到火箭助推器上。为什么我们就该用这样的宽度？比如电车是由造马车的人设计的，所以在这个环节上是人的思维惯性的作用。而另一个方面，当火车的宽度已经被固定，火箭助推器如果改用其他宽度则会增加运输成本—这时此宽度已经成为事实上的标准，已经具有事物而不仅仅是思维的惯性。从思维的惯性发展到事物的惯性，路径依赖理论在不断地自我强化。

这样的分析让我感到非常有趣。联想起一件事情：日本经常联合国系统输送实习生，付不付薪水都不重要，只要让日本人进入联合国干活就行。日子久了，大家对某个实习生感到熟悉了，对他/她“打上标签”了，也就留下工作了。这不也是对路径依赖理论的应用吗？