夏日长开说紫薇

    紫薇，花期自6月开到9月，开谢相续，繁花满树，俗名百日红。近代园艺业者培育出数十种色调，其中以纯白、绛红和深紫者最受人们喜爱。其生长不择土壤，除严寒地区均可繁殖。虽不在我国公认的十大名花之列，其在全球分布之广和植株之多大约当推第一。

我国广莳紫薇始于唐代，天中之帝座星亦名紫薇，故官署中多种此花，开元时中书省内紫薇特为繁茂，竟有紫薇省之别名。白居易成进士后在京师做小官，兼领翰林学士。他在中书省直宿时有诗云：

                   丝纶阁下文章静， 钟鼓楼中刻漏长；

           独坐黄昏谁是伴， 紫薇花对紫薇郎。

中书省职掌起草诏令，学士官卑而参与机密，昼夜轮流值班。在正当紫薇开放而文书闲暇时，诗人有与花为伴之感，乃自号紫薇郎。白还在其他诗中多处提到紫薇花和紫薇郎。当时仕宦人家大抵都爱此花，因而紫薇也叫官样花。晚唐杜牧咏紫薇花诗：

      晚迎秋露一枝新， 不占园中最上春；

      桃李无言又何在， 向风偏笑艳阳人。

宋承唐习，亦看重紫薇。吕本中曾任职中书舍人，所著诗话即题名《紫薇诗话》。杨万里有咏紫薇花诗：

          似痴如醉丽还佳，  露压风欺分外斜；

           谁道花无百日好，  紫薇长放半年花。

近三十年来，城市的绿化工作中紫薇成为种植最多的品种之一，现今在大城市的街心花园和居住小区的隙地中随处可见，夏日开放十分耀眼。在江南的一些园林中还有少数树龄几百年的紫薇，岁岁依然作花。

紫薇的幼株经年后必从根部出侧干，丛生若无主干者，各干均细不及人指，最高不过二、三米，如人工去掉所有新生的侧干，则可发育成小乔木，树干的外皮每年自行脱落，表面十分光滑，如果有人抚摸，会引起枝摇叶动，因而又被叫做痒痒树，或搔痒树。无论丛生与否枝条均十分繁茂。花时各枝上端萌发三、四十朵椭球状的花苞，其径不到一厘米，每苞分六室，开时则花瓣和雌雄蕊自室间裂缝中弹出，六瓣均绉缩如小片绉绸。经十日后，绉瓣枯萎无落英，花苞再闭合结蒴果，其中的子实可以播种萌发。

十八世纪紫薇树苗混在广州的越洋货船的杂物中带至加州，逐渐繁衍几遍于全美。两百年来美国日臻富裕，自置物业者在其前庭后院种莳花木；紫薇在缺花的季节中开放，因而深受喜爱，在中产者居住的街区几乎家家均种紫薇,美语中此花名crape myrtle，可译作绉瓣长春，与紫薇或其俗名百日红均无关，crape或crepe原意为绉绸。

紫薇的花型与我们常见的各种花卉都迥乎不相类，它属于千屈菜科，其植物学上的大名是Lagerstroemia indica。