神农一日而遇七十二毒，是说他一日之中，辨别了70余种药物的特性。药之特性，用对了可以治病救人，用错了就会伤人害命。正如俗话所说“是药三分毒”。古人认为，中药是“以毒攻毒，具毒药以供医事”。古人将中药分为大毒、常毒、小毒、无毒四种，认为“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九。”中医从来不忌讳中药的有毒成分，往往“两害相权取其轻”，专以中药的“毒”来治病。

　　以毒攻毒中药，也称有毒中药，可分为动物药、矿物药、植物药三类。常用的动物药有全蝎、蜈蚣、斑蝥、守宫、蛇毒、蟾蜍、土鳖虫、水蛭等;矿物类如雄黄、砒霜等;植物类药如藤黄、马钱子、生半夏、生南星、生附子、乌头等。这些药物经过辨证配伍，或采用现代工艺制成“减毒增效”的中药制剂，可有效治疗许多种难治性疾病。

　　《中国药典》2010年版(I部)收载标有毒性的药材和饮片共有83种，分为大毒(10种)，有毒(42种)，小毒(31种)三类。以毒攻毒中药主要含有生物碱、甙类、毒蛋白(生物毒素)、金属元素类等成分。

　　1 毒性成分为生物碱的中药

　　①含乌头碱类：含乌头碱中药有川乌、草乌、附子、雪上一支蒿等。 ②含阿托品类：百花曼陀罗、茛菪、小天仙子等含茛菪碱、东茛菪碱和阿托品生物碱，此类生物碱皆为M-胆碱受体阻滞剂。 ③含番木鳖碱类：马钱子、吕宋果等的种子均含番木鳖碱(士的宁) 和马钱子碱。④含秋水仙碱类：光慈菇和山慈菇的鳞茎均含秋水仙碱。 ⑤含麻黄碱类。 ⑥含雷公藤碱类：雷公藤、昆明山海棠均含雷公藤碱。

　　2 毒性成分为甙类的中药

　　①含强心甙类：强心甙是一类对心肌有显著兴奋作用的甙类，在医药上多用为强心药，主要作用于心脏及神经系统，夹竹桃、罗布麻、万年青、杠柳等中草药均含强心甙。②含强心甾体类：蟾蜍的耳后腺及皮肤腺所分泌的白色浆液，经加工制成的蟾酥，为重要强心药之一，其强心成分属强心甾体类化合物。 ③含皂甙类：皂甙的毒性主要是对局部有强烈刺激作用。如商陆对交感神经有刺激作用。土牛膝有皂甙及昆虫变态激素脱皮甾酮等。木通所含的木通皂甙水解后得长春藤皂甙元等。④含氰甙类：杏、桃、枇杷等的种仁均含氰甙-苦杏仁甙等有毒成分。 ⑤含黄酮甙类：含黄酮甙的中药有芫花、广豆根等。

　　3 毒性成分为毒蛋白的中药

　　巴豆、苍耳子、蓖麻子等植物的种子中，均含有毒蛋白。有的生物中含有生物毒素，如植物、动物、微生物所产生的对其他生物物种有毒害作用的化学物质，也称为自然毒素。其成分多为蛋白类、肽类生物毒素。人类对生物毒素的研究和利用已有久远的历史。目前，生物毒素研究已成为生命科学中十分活跃的领域。

　　4 毒性成分为金属元素的中药

　　①含砷类药物：主要有砒石，毒砂，雄黄等。砒石(红砒、白砒) 成分为三氧化二砷，雄黄含硫化砷。 ②含汞类药： 主要有水银，朱砂，轻粉，升汞等。③含铅类药：主要有铅丹，铅粉，铅霜，黑锡丹等。