与煤气相伴的那些日子

蒋继平

2012年4月9日

1986年的四月份， 也就是我到达美国后的第四个月，我搬到了一个新的住地。这是我到达美国后的第三次搬家。 这个房子是两个中国学者共租的，单间独户， 有一个不大的院子。 房子是典型的两间一厅一厨房和一个卫生间的小型房。 在我搬进去之前， 已经有五个中国学者住在里面。 加上我，现在这个房子住了6个人。

在我搬到这个住地前，我是和一位美国学生共租一套公寓房。 这个公寓房几乎和现在这个房子差不多大小， 但是房租要稍微贵一些。这个公寓房的房租是每月$420.00。 我和那位美国学生各付$210.00。 我们两人各自有自己的房间和卫生间，共用一个厨房。虽然住得舒服，但是这个月租对我来实在太贵了。 这是因为国内单位给我的每月生活费是$360.00。 这份生活费扣除房租就剩下$150.00。 这$150.00 要用来支付所有其他的生活开销，包括吃饭， 医疗保险， 日常用品，买书等等。 这点钱怎么够用呢。

正因为如此，几位好心的中国学者决定让我和他们合住， 搬到他们那里去。

这套房子的月租金是$360.00。 六个人合租，每人每月交60美元。 我想也没想，就同意搬过去。 房子的两个卧室已经有四个人占了。他们都是访问学者，资历比较老，而且是先到这个房子住下来，所以，他们住在卧室是理所当然的。

剩下我和一个上海来的留学生， 我们两人被安排住在客厅的沙发和地板上。 因为那个上海来的留学生也比我先到这个住地，他理所当然地占了客厅的沙发位子。 我也没有任何意见。 看看客厅内只有一块很小的空地可以勉强地放一个铺位， 我没有床，也没有其他选择，就决定在那里打个地铺。 还好，地上是地毯， 我只要在地毯上铺一块床单就可以睡觉了。

我打地铺的地方紧靠着一堵墙。 这堵墙是横在客厅和卧室之间的。墙内有一个暖气装置。这个暖气装置使用的是煤气。 我睡在地铺上， 通常很快就睡着了。 一开始的时候，也没有觉得什么 ， 后来在半夜醒来， 总觉得闻到一股很重的煤气味道。

我不知道这煤气是从怎么产生的，是漏气， 还是煤气炉本身就有这种味道。不过，凭我直觉，煤气炉本身的味道没有这么重。

就这样，我在煤气的伴随下， 在那里住了三个月左右。后来我自己从学校的学生宿舍管理处申请到了一个学生公寓。我就搬到这个公寓去了。

这就是我初到美国不久后的三个月炼狱经历。天天地铺，天天在煤气熏陶下昏昏睡觉。 这正像西游记中孙悟空在炼丹炉内的经历一样。 这是不幸，但是也是万幸。 我没有死， 在不幸的人生中又躲过了一难。

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