美国社会真相系列（24）

二十四  地方教会的概况

蒋继平

2017年1月1日

美国是个信仰自由的国度， 各种宗教自由发展， 地方教会繁星点点，遍布城乡的每个角落。

虽然美国有各种各样的宗教信仰， 但是，从信教的人数来说， 基督教是第一大教。基督教也称为耶稣教，以信奉耶稣为教义。基督教是一个总称，其教系有很多不同的分支。

广泛分布在城乡各地的教会分支被称为地方教会，英文是： Local Church。

地方教会因为各个支派的教义不一样而具有不同的礼拜仪式。

各个支派有其自己的名称。我所在的教会名称是水流职事站，英文是：Living Stream Ministry. 它的总部在加州洛杉叽，信徒们遍布美国各地。在不同的城镇的信徒们自动组织起来，在当地举行礼拜活动。这种礼拜活动就称为地方教会活动。

美国比较正宗的基督教信徒们在每个周日的早晨会去当地的地方教会的教堂参加礼拜活动。这种正式的宗教活动有一定的仪式， 还有专门的牧师进行宣道演讲。一些其他分支的信徒们不一定去教堂做礼拜。他们一般以信徒们的家为聚会的场所，或者在旅馆酒店租一个场所。这种聚会一般在上午10 左右开始，到下午2点左右结束。信徒们要自带一份饭菜到聚会场所与大家一起分享。信徒们也要事先做好聚会的功课。 所谓功课， 就是研讨圣经的某个章节。这个功课是教会预先布置的。这种聚会在不同的信徒家中轮流举行。这种聚会比较自由开放， 没有固定的仪式， 一开始是唱赞美诗，然后大家研讨圣经某个章节的内容， 谈自己的心得体会。虽然信徒们来自不同的国家， 具有不同的肤色和语言， 但是，他们都认同耶稣是他们的主， 十字架是他们的标识。在教会中， 他们倡导的是真正的平等尊重， 男的称为兄弟， 女的称为姐妹。在教会的研讨中， 人人都有平等的发言权。信徒们可以谈论任何他们觉得有必要让大家知道的事。

有些信徒们会将家中的琐事讲给大家听， 希望得到大家的建议或者帮助。这种发言有的是谈论夫妻在某些事情上的矛盾冲突， 也有的是讲孩子们的行为。有些信徒们在做“见证”时， 会带有一定的“迷信”色彩。 比如说，有一位母亲说她的孩子在半夜突然肚子痛， 她就祷告， 请求主的怜爱，让孩子恢复正常。 她说她的祷告很灵，孩子的肚子一会儿就不痛了。 我听了这样的发言后， 觉得作为一位学者， 也是一位信徒， 有责任向公众说明宗教和科学的道理。我立即站起来发言， 说在孩子们觉得很不舒服的时候， 或者有明显的病症的时候， 还是应该尽量去看医生。我的理由是，主可以施舍他的恩赐， 救你的孩子， 但是， 主要管理整个世界， 他有时忙不过来，正因为如此， 他培养了许多医生， 让医生为病人治病。要不然， 世界上要医生做什么？我有些打趣地说， 你的运气很好， 正好主耶稣听到了你的祷告， 并且有功夫来给你孩子治病。

简单地来说，教会是信徒们灵感交流的场地，在教会中信奉平等尊重的理念， 也是相互理解， 互相关爱的桥梁。教会在一些方面起着社团的作用。 比如说， 年青人的婚嫁之事， 老年人的殡丧之事大多数是由地方教会集体操办的。 教会会要求信徒们做一些捐款， 但是， 从来是以自愿为原则， 没有一点儿强迫的做法和行为。教会也会要求信徒们购买一些宗教出版物， 这些出版物是做礼拜时的功课。

我的直觉是：教会在美国的社会和谐共处方面起着至关重要的作用。不管你的肤色， 语言，种族和国籍是什么， 在教会中， 属于兄弟姐妹，有着共同的语言， 有着共同的信仰， 享受着平等的待遇。