早晨，楼道里遇到同楼另一科室新来的小姑娘，有过交谈，便问其毕业论文做的什么题目。小姑娘回答称是白刺。

这时才发现认错了人，印象中甚至没有见过面。于是将错就错，续问一句：“哪一方面的内容？”

小姑娘答称是干旱胁迫对白刺生长的影响，主要是对根系的影响。

“结果怎么样？”

“发现土壤湿润时须根多，干旱时直根多。”

“须根多？到我办公室来，我们谈一谈。”小姑娘的“须根”一词牵动了我的某根神经。

小姑娘介绍，试验在学校简易温室中进行，花盆栽植试验用的白刺植株，控制浇水，分为不同干旱程度的几个处理。结果发现，干旱胁迫严重的植株几乎只见直根（直生，少分叉，较粗），须根（纤细如同胡须）很少，而土壤湿润的处理中，植株须根多，直根很少。

我接口介绍，也曾注意到相似现象。主持泥石流生态修复课题期间发现，种植在千枚岩（一种片状易碎的岩石）碎屑坡中的紫穗槐须根很繁，不见直根；而栽植在黄土坡中的紫穗槐则很少须根，均为直根。我称前者为须根化。千枚岩风化，颗粒越来越细，很像风沙土。白刺是风沙地区的植物，尤其喜欢生长在积沙而成的沙包上。可见紫穗槐的须根化与白刺的须根化之间有某种内在联系。对此，我曾提出假说予以解释。须根较直根更有利于吸收水分。须根化的本质就在于增加吸收面积。因此，进一步向小姑娘阐述：“你的发现实际揭示了根系找水吸水的形态学机制：干旱时生长直根去找水，找到水后则大量生长须根以增加吸收面积。”

小姑娘很兴奋：“当时没有想到这些。”

“情有可原！你忙于试验，忙于毕业论文，欠缺野外观察，关注点只在干旱胁迫的影响方面，没有能够思考这一现象的生物学意义，也就是它对植物自身的生存意义。我发现紫穗槐的须根化现象后，开始留意根系形态，在一些崩塌、错落而成的自然土壤剖面中发现，有些直根的端头须根很密，反复分叉，形式一个扇形须根区；有些直根则很少分叉，直伸出去，逐渐变细。进一步观察发现，前者所处土壤区至少曾经湿润过，后者则绝无湿润痕迹，与周围的土壤没有区别。后来，我将这一原理用于分析文冠果的生态适应特性。文冠果种子颗粒大，在平地上很难被自然力量埋入土中，但在土质陡崖上却可以实现播种入土的目的。土质陡崖凸凹不齐，坑坑洼洼。文冠果种子成熟落地，在陡崖上弹跳下落，遇到坑洼处停下来。下雨时陡崖径流大，冲击力强，泥沙俱下，把文冠果种子冲入较大的坑穴中，水入渗后，泥土沉积，把种子埋进土中，文冠果得以发芽成苗。坑穴遮阴蔽风，像微型苗圃一样庇护文冠果幼苗茁壮成长。陡崖干旱，坑穴下方的土体存水有限，不足以供应文冠果树长大。文冠果因而向四面八方伸出直根，扎到另一个坑穴下方时就找到了新的湿润土体，转而须根化以吸收水分。正是‘直根找水、须根吸水’的原理。这些论述在此之前只是些零碎的想法，比较肤浅。今天与你交流才初步完成系统化，并提炼出‘根系找水吸水的形态学机制’这一新概念。在这个新概念基础上，我们还可以进一步思考其生理学机制、解剖学机制，乃至分子生物学机制，从而设计试验，推动研究向纵深发展。”

2021-6-18行草于兰