雌蜜蜂在刚孵化时都有机会变成蜂王，但实际上蜂王将只有一个，其余的雌蜂都将变成辛勤的园丁。是什么因素选择决定了它们这决然不同的命运呢？近日在science advances上发表的一篇文章提供了一部分线索。蜂王和工蜂在孵化后的三天之内待遇都相同，吃的都是奶妈蜜蜂分泌的蜂王浆。不同的是蜂王会一直享用这个待遇直至生命终结，工蜂就只能去吃低保了。这篇文章发现工蜂实用的低保中有一种特殊的叫p-coumaric acid (香豆酸）的化学物质。这种物质能抑制和蜂王发育密切相关的基因，这或许是蜂王能继续发育为王，工蜂却只能为仆的一部分原因。实际上蜂王和工蜂同种不同命是环境改变表现型的一个经典案例。

原文见：W. Mao et al., “A dietary phytochemical alters caste-associated gene expression in honey bees,” Science Advances, 2015.