有一次，有个学生问我：“老师，西红柿究竟是蔬菜，还是水果呢？”我想也没想，回答道：“蔬菜呀！”学生又问我：“那为什么我有时会在一些水果摊上看到有人在卖西红柿呢？”好呗，这个问题看来要好好地想一想啦！

      的确，有人曾经将西红柿划为水果一类。清代江灏曾在《广群芳谱》的“果谱”附录中对西红柿有过这样的描述：“一名六月柿，茎似蒿。高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实。.......草本也，来自西番，故名。”但其实，“西红柿究竟是水果还是蔬菜”，早在一百多年前，就已经有了定论，并且写进了法律，关于这个争论，还有一个有趣的典故呢！

      在19世纪末，有商人从西印度群岛运送一批西红柿到美国，准备开始进行西红柿贸易。当时美国的法律规定，进口水果免税，但是如果是进口蔬菜的话，就要缴纳百分之十的关税。纽约港的关税官，认为西红柿属于蔬菜，因为它需要烹制，所以算蔬菜，因此进口系西红柿需要上税。但是商人却坚称西红柿不但有丰富的果汁，而且还可以生吃，这些都和其他蔬菜不一样，因此一口咬定西红柿属于水果。双方争执不下，就告到了法院，由法官来审判，尽管法官对于这场官司哭笑不得，但还是进行了认真地审理，最后做出了判决：“就像黄瓜、大豆和豌豆一样，西红柿是一种蔓生的果实，不管是买主还是卖主，人们都会将它和种植在菜园中的马铃薯、胡萝卜和芹菜等一样，作为蔬菜来食用。”自此，西红柿就被纳为“蔬菜”，并且还写进了美国的税法，由于这一场由西红柿叫板美国税法而引起的奇特官司，西红柿成为了家喻户晓的食物，在当地引起了极大的轰动。商人们虽然输掉了官司，却意外地打开了西红柿在美国的市场，赚了个盆满钵满，这个可谓是一场非常成功的“西红柿营销”啊！

     中国人对食物的来源，自古就有严格的划分：西域来的，在前面加个“胡”，比如胡豆、胡萝卜、胡椒等；从海外来的，就在前面加个“洋”，比如洋葱，洋芹菜等；从番邦来的，则称“番”，比如番茄、番薯、番石榴等。因此，我们很容易从食物的名称大致知道它的来源。

      据记载，番茄最早是在明代时期传入中国的，当时人们把它叫做“番柿”，因为它的颜色是红色，又来自西方，再加上很像柿子，所以“西红柿”这个名字便由此得来。据史料考证，西红柿的原产地位于南美洲的安第斯山地带，直到现在，在当地仍有大量的野生种分布，因为西红柿的果实有特殊的味道，再加上颜色很鲜艳，因此当地一直把他当做有毒的果实，称它为“狼桃”，没有人敢食用，而只是将它当做一种观赏性植物。十六世纪，一位名叫俄罗达拉的英国公爵到南美洲旅行时，被这种颜色鲜艳的植物所吸引，于是便将它带回了英国，并作为爱情的礼物送给了他的情人、当时的女王伊丽莎白，以此来表达他对女王深深的爱意。从此，民间也纷纷效仿这位多情的公爵，将这种寓意着浪漫和热情的植物种在了自家庄园，并给它取了一个美丽的别称——“情人果”。

      虽然西红柿是如此鲜艳和诱人，但是一直没有人敢于用生命去尝试这种可爱但又“有毒”的浆果。直到十七世纪，一位法国画家抱着“必死”的决心，咬下了第一口，结果这位勇敢的画家安然无事，于是“番茄无毒可食”的消息很快传开了，人们纷纷咬开了这个红色的浆果，发现这种食物不仅汁多肉厚，而且酸中带甜、甜中带酸，十分爽口，是难得的美味，于是西红柿很快便成为了人们餐桌上的美食。

      营养学家们通过研究发现，西红柿的营养价值极高，西红柿中的“番茄素”有抑制细菌的作用；里面的柠檬酸、苹果酸和糖类可以增加胃液酸度，促进肠胃消化；而里面所含有的果酸，则可以降低胆固醇。此外，尽管西红柿不仅可以生吃也可以熟食，但是使用的功效是完全不同的。生吃西红柿可以补充维生素c，但是熟食西红柿则可以补充抗氧化剂，而且加热的时间越长，抗氧化剂的增幅就越大，抗氧化功效就越强。

      西红柿的食用方法很多，不仅生吃熟食皆可，而且还可以加工成番茄汁、番茄酱，当然，可千万别忘了中华名菜——“番茄炒蛋”，无论走到哪里，只要点上一盘番茄炒蛋，便可让人垂涎三尺，忍不住要大快朵颐呀！

      除此之外，在闷热的夏日，如果来上一碗西红柿汤，那就更完美啦！将剁碎的西红柿放进锅里翻炒出汁，再倒水煮沸，根据个人口味，或放入面疙瘩做成缠绵可口的西红柿面疙瘩汤，或放入青菜，撒上葱花，做成清爽解暑的西红柿青菜汤，都不失为一道人间美味啊！

      因为那一团火红的外衣，让小小的西红柿背负了千百年来“毒果”的罪名，让人对它又爱又恨；因为那鲜甜多汁的味道，可以让它重新得到清白，赢得更多的人的喜爱，但也许，那些外在的声名对于西红柿来说，并不重要，“只管生长”即是它的生存法则，想不到这小小的浆果看似平凡，原来竟也蕴含着大自然的智慧呀！