热浪是指一个地区地面气温连续几天达到某个临界值以上的高温天气。自从1900年以来北半球共发生了11次比较显著的热浪事件，它们是1906, 1991, 1955, 1976, 1990, 2003， 2006， 2010， 2011春季(spring), 2012秋季(Autumn), 2013.

在1976年以前，每10年发生0.57次热浪，而在1990年以后，每10年发生3次热浪。影响热浪产生的因素有很多，它主要是环流，湿度和降水等多种因素综合的结果，但最重要的因子是在某个地区是否存在持续的反气旋阻塞环流。

在1976年以前，夏季的北大西洋(NAO)指数多数是负，阻塞主要位于北大西洋，加上全球处于冷位相时期，欧洲大陆南部的降水量和湿度都比较大，这时即使欧洲大陆夏季存在阻塞环流，也不容易产生热浪。

然而在1990年以后，由于全球变暖，欧洲南部及非洲北部的降水量变小，湿度变干。又由于NAO指数的正指数变多，相应的在欧洲大陆出现阻塞反气旋环流的频次增加，将欧洲南部和非洲北部的干热空气带到中高纬度地区的机会增加，这时欧亚大陆出现热浪的可能性大增。

 如果未来10-20年夏季NAO指数仍以正指数为主，或北大西洋以纬向环流而欧洲大陆以经向环流为主，那么未来欧亚大陆产生热浪的可能性会增加。