学做一个坏老板

2008.11.20

海外来鸿

前几天一位国内的年轻教授在美国参观了一位著名科学家的实验室之后，给我来email说：

“关键看来还是要push学生，很多学生可能碰到问题就退缩了，我觉得我push学生还远远不够。”

我看了之后大乐，马上把这个email给自己的学生分享，表示以后一定不会对他们客气。

如何对学生好？

记得几年前哈佛大学Charlie Lieber在化学所演讲，有一个学生最后提问题说怎样才能在科学上成功。Lieber教授在回答中说：首先要卖命工作（work hard），再聪明的人也需要努力工作才能成功。...最后，还要treat people nicely。

我回到组里之后问学生：你们知道今天Lieber教授说的treat people nicely是什么意思吗？

一个学生说：就是要对人好啊。

我说：什么才算对人好呢？对人好究竟是什么意思呢？

学生说：对人好就是要关心别人。

我说：Let me tell you。据我所知，Lieber教授说对人好的意思就是在礼拜天早上六点钟打电话到学生的被窝里问他今天的计划是什么。你看Lieber教授不仅自己很成功，他的学生也很成功，那么多在名校当教授的，而且不少是中国人。

强中自有强中手

记得十年前Smalley还在世的时候，我和他的一位成功的学生在费城一起午餐。我问这位教授在Smalley那里过得怎样，他告诉我说：Dick常常礼拜六晚上两三点给我在被窝里打电话问我研究上的问题，我太太恨死他了，博士毕业以后我们再也没有回去过。

后来我在北京市和Smalley的博士导师一起吃饭的时候问起Smalley在他那里的情况。他说：Dick是个好的科学家，不过我不得不说我们不是朋友。

人贵无自知之明

我在做博士的最后一年，组里来了一个Stanford毕业的博士后Dave。我告诉他我前不久和导师Ken讲要申请到他老板的组里去做博士后的时候Ken对我说：“请你等几天让我去向Nick打听一下Mike的为人再说。我虽然和Mike还算熟，但我不了解他的为人。听说他对学生很凶，以前Nick有一个学生到他那里就过得很不愉快。”听我说完，Dave说：“巧了。我来之前Mike也给我说了类似的话。不过Mike常常晚上十一点还会到实验室来看大家在做什么，我们都怀疑他是不是刚吸过dope，所以很兴奋的样子。”我说：“原来人人都会觉得别人是坏老板，没有人会认为自己是坏老板的啊！不过我倒是不怕，我已经在最tough的老板这里练过了，再tough的老板都对付得了。”可惜的是那年Mike手头没钱，我Stanford没去成，结果跟了一个最nice和对我最放手的教授做博士后。虽然遗憾，不过现在自己倒是有两个学生在Stanford做博士后了。

今年八月份在费城开美国化学会的时候，Ken和Mike一唱一和地说要去吃晚饭，问我和James是否一起去。James是一个有名的理论化学家。我和James觉得还是不去凑他们的热闹更好，因为我们想去参加有好几位诺贝尔奖的物理化学家都在的冷餐会。他们离开后，James对我说：“多好的两个科学家啊，做了那么多开创性的工作，虽然都被选进了national academy，但我觉得他们应该更早得到更多的承认。”我于是对James说；“What can I say? I admire them all. “

甘拜下风

那天上午我做完报告后James对我说：“听了你的报告我才知道你以前是Ken的学生，而且是我昨天报告中提到的那篇文章的corresponding author。我最近的两篇稿件你要帮我看看，我不是很搞得懂那些实验。”我说：“我试试吧，请你把它们email给我。By the way，以前有一位你的研究生Matt，在本科实习时和我一起在Ken那里工作了两个月。他当时说他的梦想就是到你的组里做研究生，学习量子动力学理论。但他后来中途离开了你的小组，我最近知道他现在在UCM做助理教授。”James说：“Matt还能当教授？我当时had him shut off。他想得太多，又很stupid，没办法focus，所以我就让他离开。他真的不适合做理论研究。我还以为这小子完了呢。很高兴从你这里知道他转行以后活过来了。”Ken在旁边得意地插嘴说：“你知道原来我的一个学生，做实验一塌糊涂，也被我发脾气赶走了。后来跟了Bruce，现在他在IBM做得很成功，是Blue Gene计划的一个小组负责人。You never know。嘿嘿！”我知道的是，Ken当年发过脾气之后，要再留这个学生已经留不住了。

我不诧异James和Ken这样的科学家对学生很tough，但是对他们很高兴地谈论这些事还是没有足够的思想准备。看来和他们相比我还是小巫见大巫，够不上是坏老板。这当然也可能是我学术上没他们有成就的重要原因。

后生可畏

很高兴上面的那位年轻教授已经学会了如何做坏老板，他将来成为好的科学家大概是不会有问题了。

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