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【书评】|规模的硬规律(一)
作者:万维纲
科学作家 “得到”APP《精英日课》专栏作者
《规模》将带我们进入一个难度系数稍微有点儿高、道理稍微有点儿硬的领域。要想读懂《规模》,我们就要钻石一种物理学家风格的思维方式,由此也会见识到这种思维方式带来的惊人结论。
这种思维方式在英文中叫“scaling law”,其中文可译为“规模法则”,它涉及一个概念:尺度。
尺度,是一个非常有物理学味道的概念。我以前读过一本书叫《智慧社会:大数据与社会物理学》,是一位计算机学专业的学者阿莱克斯.彭特兰(Pentland)写的。这本书本质上就是用数据分析的方法研究社交网络。书名完全可以叫“社交网络大数据”,但是彭特兰居然称其为“物理学”。真正的物理学家看到这个书名,心里想的是,你还真敢用词儿啊。
什么样的研究才能算作“物理学”研究呢?至少得有基于数学的基本定律推导才行。大数据的结论都是基于经验的,是不可靠的。你得能找到底层的机制,你得有一个不可违反的定律,才配得上跟物理学类比。
规模法则,就是这样的理论。
别以为这个复杂世界纷纷扰扰、五花八门,您想怎样理解都可以。事实上,从生物体的寿命到公司成长的规模,再到城市的发展,都有一些不可违反的定律、不可逾越的界限。使用规模法则,我们就能发现这些定律和界限。
比如,现在很多人认为未来科技可以让人类的寿命大大延长,甚至实现永生。这真的可能吗?如果人的生命界限仅仅是医学意义上的,比如XX老年病限制了人的寿命,那也许将来这些病可以得到治疗,人的寿命就能延长了。规模法则会告诉你,人的生命界限,在基本的生物框架范围之内,其实是由数学决定的。
数学,你能违反吗?同理,一家公司的规模也不可以任意做大,大到一定限度就不能再大了。这背后也是数学,也是规模法则。
谁要想突破这两个界限,就必须先解决规模法则揭示出来的底层逻辑。底层逻辑不变,规模法则的结论就是你的宿命。
规模法则对物理学家来说,是一种非常基本的思维方式。我们《精英日课》专栏以前发布过一篇文章《一个大尺度的话题》,说的就是这种思维方式。韦斯特这本书不不一般。
韦斯特曾经担任复杂性理论的圣地——圣塔菲研究所的所长,他本人就在规模法则方面做出了特别突出的贡献。
原本物理学家只是使用规模法则研究物理问题,而韦斯特把这种方法用在了生物学、社会科学和经济学上。一旦用上规模法则这个武器,你就会有很多新发现。这种方法既是基本的,又是高级的。
韦斯特已年近80了,我们非常幸运,他把这种规模法则的方法和卓越见识写成了一本给“聪明的外行”看的书。
这本书既能让你见识一点儿世界的底层逻辑,了解一点儿物理学的“套路”,又能治疗某些流行的妄想。
下面咱们一起来钻研这个来自物理学家的“大杀器”。
(待续)
来源:
万维纲。规模的硬规律。见:《规模》解读本。中信出版集团。2018.6
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