第一件是真事，像是笑话，不是笑话，人命攸关。这故事的细节可能有不同的说法，教训是一样的。

二次大战，盟军的飞机屡屡被德军打下，要想办法减少损失。军官要部下收集数据，看看战机该载重多少弹药，才最有战斗力，又不过重被打下。于是，部下把所有回航的飞机，载重多少，弹孔多少，打在那里，做了统计报告，把载重，弹孔位置列表，算出一系列的数字，还总结为方程式、系数等等，上交长官。长官大加赞赏，认为研究仔细，意义重大。旁边一个小兵却在窃笑。

“你笑什么！？”长官怒形于色。

“那些被打下，回不来的，它们的弹孔多少，在哪里，怎么算？”小兵怯懦地说。

我上一篇文章说的，数据是死的。如何命题，假设，采用什么方法，如何分析，对结论是关键。再好的方法，分析，如果命题假设错误，整个研究是没有意义的。以前大家认为哥伦布发现新大陆，西方是地图学的创始者，郑和没有环球航行，而地图又跟这些错误的前题冲突，只是用不能自圆的原因去解释，或根本避而不谈。西方的地图历史学网站，一直认为Ortelius，Mercator是地图学之祖，无法解开地图的谜团。现在知道真相，只好把网站关闭了。

另一个例子，是我的亲身经历。

很多朋友对Wikipedia的内容觉得很权威，用作参考。大家可能不晓得，有一批“志愿者”守住一些网页，封杀任何对西方中心论不利的信息。他们根据的一条是：所有信息不能是“研究结果”，只能是现有已经发表通过的材料。我为“郑和”一条，与他们争，不能把新研究结果加入，就是这原因，尽管有人同意，还是被“志愿把关者”删掉。而无理攻击翻案的那位新加坡大学“学者”的条目，没有数据的攻击，却怎样也删不掉。对“郑和”条目掌有生杀大权这位志愿者连中文也不懂。社会科学研究成果，在利益面前，是否能真正无私？Wikipedia只是半学术的媒体，但是能保证高等学术机构有真正学术自由的公平吗？史密森研究所是一个典型。

星加坡大学的明史专家，专门打击任何与欧洲人发现美洲，澳洲有抵触的信息，用人身攻击的语气，不留情面。我发表宣德金牌的消息，他听到以后，马上写到一个地图历史网站去，抨击宣德金牌是假的，是现代仿造的，理由是“金牌”是黄铜做的。中国古代通称金属为金，尤其是铜器。他不懂得，宣德时代正是中国黄铜技术突破的时代，能有控地炼成黄铜，宣德炉就是黄铜做的。作为《明实录》的翻译专家，连宣德炉都不懂，太不专业了。大概事情被校方知道，后来离职，回到老家澳洲了。他攻击郑和的态度，并未稍减。

我测试宣德金牌是用美国最高级的三台仪器之一做的，比对了明代历朝铜钱的成分，比较金牌的字体，明·吕震的《宣德彝器图谱》里的字体，与历代篆书“宣德” 字体，查考了《明成祖实录》和《明宣宗实录》关于金牌的记载，到出土地考察当地历史，为什么金牌会在当地出土，自美国有人口统计以来，华人与欧人的人口，为什么不可能是后来华人或传教士带来等等都考虑了，还有其他当地原住民与明代风俗语言的关联，然后做出决定，宣德金牌是真的。后来《坤舆万国全图》更有力支持明代中国人来过美洲，然后才着手写书。

最后要讲一个大家都可能听过的故事，抱歉，用原文比较生动，不翻译了。

This is the transcript of a radio conversation of a US navalship with Canadian authorities off the coast of Newfoundland inOctober, 1995. Radio conversation released by the Chief of Naval Operations10-10-95.

Americans: Pleasedivert your course 15 degrees to the North to avoid a Collision.

Canadians:Recommend you divert YOUR course 15 degrees to the South to avoid a collision.

Americans: Thisis the Captain of a US Navy ship. I say again, divert YOUR course.

Canadians: No. Isay again, you divert YOUR course.

Americans: Thisis the aircraft carrier USS Lincoln, the second largest ship in the United States' Atlantic fleet. We are accompanied by three destroyers, three cruisers and numerous  support  vessels. I demand that YOU change your course 15 degrees north, that's one five degrees north, or countermeasures will be undertaken to ensure the safety of this ship.

Canadians: This is a lighthouse. Your call.                                                              

               ---  Mikkelson,Barbara (March 18, 2008). "The Obstinate Lighthouse".

这位船长的个人坚强意志，能拗得过礁石的真理吗？以往的误判，是否要成为触礁的宿命？