约瑟夫•克鲁斯（Joseph Crouse）在马里兰州威斯特敏斯的卡罗尔社区学院（Carroll Community College ）讲授三角几何和数学。(AP Images)

19岁的史蒂文•雷瓦丹内拉（Steven Rivadeneira）决定去迈阿密（Miami）一所两年制社区学院上学，他的父母感到有些疑虑，因为雷瓦丹内拉在中学期间很喜欢物理，在这一学科的学习中多次取得A。为什么不去最好的四年制工科院校就读呢？

但是雷瓦丹内拉的总成绩不够高。迈阿密的两年制社区学院戴德学院（Dade College）并不在他父母考虑的学校名单上，但这个学校为他提供奖学金，他还可以进入学校的优等生项目学习。雷瓦丹内拉发现了其中的机会，为此向父母保证他今后可以转学进入一所著名大学。

雷瓦丹内拉说，“我认为这是一个很好的机会，有助于今后申请我梦想已久的麻省理工学院（ Massachusetts Institute of Technology）。

事实的确如此，两年后这位美国秘鲁裔学生获得奖学金进入麻省理工学院就读，奖学金基本上可以支付每年59,000 美元的学费、住房和伙食费。他出生在秘鲁的利马（Lima），6岁时移居美国，今后希望成为航天工程师。他的家人仍在秘鲁，他们从来没有听说过有社区学院，现在对他的选择感到很高兴。

社区学院是美国的独创，按照学院的规模和质量，全美有1,100 所社区学院排名最高，迈阿密戴德学院就是其中之一。戴德学院有50,000 名拉美裔学生。得克萨斯州（Texas）的休士顿社区学院（Houston Community College）和加利福尼亚州（California）的圣莫尼卡学院（Santa Monica College ）接收的外国学生最多，其中很多来自墨西哥、巴西、委内瑞拉和哥伦比亚。

全美共有800万学生在两年制社区学院就读 – 占美国本科生人数的45% – ，包括88,000 名外国学生。进入社区学院无须参加入学考试或获得高分，毕业时可获得副学士证书。这类学院开设学术和职业训练的混合课程，也为不能满足大学课程要求的学生提供密集英语课程 和补修课。社区学院的文化与四年制大学相类似。

社区学院的学费低于四年制大学：一学年平均学杂费为3,130美元，四年制大学需8,660美元。(外州和外国学生需缴纳二至三倍的学费。)

这是个很大的折扣，尤其是，如果某四年制大学接受社区学院的学分，社区学院的学生可以将学分转入四年制大学。

休士顿社区学院理事伊娃•罗雷多（Eva Loredo）说，两年制社区学院可为学生提供四年制大学可能不具备的条件。”我们有辅导项目，我们有后援团体和小班教学，我们提供英语作为第二语言的课程。”

本文根据自由撰稿人克里斯托弗•康奈尔（Christopher Connell ）的文章改写,最初由美国国务院国际信息局发表于Shareamerica.gov网站上。