一位澳大利亚学人的困顿求学之路

武夷山

    Robert Baker（罗伯特.贝克）现在是澳大利亚新英格兰大学人类与环境研究学院的地理学副教授，擅长数学建模。他的求学之路很坎坷。

   20世纪70年代初期，在上大三的时候，他在一次作业中提供了全新世时期的海平面曾经比现在的海平面高两米的化石证据。他的老师坚决反对他做这个研究，要求他专注于“其他的主题”，“要循规蹈矩”。贝克猜测，原因在于，本系有位老师曾发表论著，否定“全新世时期海平面比现在高”的假说。

于是，贝克为获得荣誉学士学位，转而研究如何将来自统计物理学和统计力学的数学模型用于研究城市系统中的人类行为，如旅行流动力学，这又与澳大利亚地理学界当时的质性研究主流相抵触。在他一次做汇报时，一位资深教授将他的研究方法和地理学领域逐渐兴起的量化研究革命贬得一钱不值。系里本来为贝克指定了3位指导教师，一位是地理学家，两位是数学家。他这次挨批后，两位数学指导老师对他的研究工作也越来越吹毛求疵，其中搞纯数学的那位老师干脆不再辅导他了。贝克将写好而未装订的学位论文拿给那位地理学专业的指导教师看时，老师将他的论文一把扔到空中，还说了很多难听的话。贝克赶紧伏到地上，收拾一地鸡毛状的论文散页----他的研究心血啊。最后，他的论文得到的成绩是勉强可让荣誉学位论文获得通过的最低分，这一般来说意味着他今后走学术之路根本没戏。确实，他1974年大学毕业后当了中学老师。

但他一直坚持用统计力学模型来研究交通运输行为和旅行行为，基于其荣誉学士学位论文的研究成果，他向澳大利亚的几家刊物投了稿，结果，都遭到拒绝。于是，他将论文稿寄给国外的学者，包括美国明尼苏达大学的著名学者Eric Sheppard（他生于1950年，现为加大洛杉矶分校的经济地理学教授，曾任美国地理学家协会会长）。Eric Sheppard鼓励他在这个方向继续研究。前辈的鼓舞促使他下决心再用业余时间读一个硕士学位。他当初的研究工作到大学毕业七、八年后的1981年和1982年总算最后得到了认可，表现在他在国际学术期刊上发表了两篇论文。

他在新南威尔士大学的硕士学位论文仍然做得不顺。有一回，他的两位指导老师找他去，用嘲笑的口气对他说：你那一套数学模型是“另一个星球上的思维模式”，“你XX（博主注：XX是骂人的粗话）简直是脑子进水了”。这次他受的打击太大，大概在一年半的时间里，他多次考虑放弃硕士学位算了。但他仍继续做研究，写论文，并得以在国际地理学期刊和交通工程期刊上发表论文。一次系主任找他面谈，已经准备终止其硕士学位工作，他对系主任说，他想换论文指导教师，而且他有不止一篇论文在国际顶级刊物上发表或已被接受。对于在职学习的硕士生，在国际顶级刊物上发表是很难得的。系主任认真读了他的论文，又在国际会议上听到国际同行对贝克的好评，他决定亲自指导贝克的硕士论文，让原先两位指导教师靠边站了。

审查他的硕士学位论文的一位教授评价说，该论文水平相当高，再补充一点内容，就够得上博士论文的水平。于是，贝克一面当中学老师，一边在新南威尔士大学读了个在职博士。获得博士学位后，他来到新英格兰大学任教。此时，他又回过头去研究当年感兴趣的那个海平面高度差问题。同样，现在仍有很多国内外学者反对他的学说。现在的贝克已经属于久经沙场的战士了，懂得“用计”了。首先，他寻找同盟军。在写论文时，他十分注意引用那些持相同学术观点者的论文，并找他们一起合著论文。另外，他开始利用媒体，参与了澳大利亚广播公司一个题为“海平面”的电视节目。第三，澳大利亚卧龙岗大学有一位博士生专门研究科学争端，贝克愿意成为人家的研究对象，向那位博士生倾诉一下自己的学术观点是如何被打压的。这样，他成为人家的研究案例后，有助于争取到更多同情者的支持。

后来，他发展得不错，拿到了科学研究基金，成为学术期刊编委会的成员，担任过国际地理联合会地理系统建模委员会主席，等等。

我们的年轻人的学术之路上也可能遍布荆棘，贝克的故事可以给我们提供不少启示。
      

参考文献：

Sandrine Thérèse & Brian Martin，Resist, scientist! Countering degradation rituals in science，Prometheus: Critical Studies in Innovation，

Volume 32, Issue 2, 2014

原文见http://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08109028.2014.969022#。